Keď sa v januári 2011 kapitán Pittsburghu Penguins Sidney Crosby zrútil pod váhou ďalšieho otrasu mozgu, NHL si po prvý raz naplno uvedomila, že jej najväčšia hviezda nie je nedotknuteľná.

Séria tvrdých hitov, vrátane zákroku vo Winter Classic a následného zápasu proti Tampe Bay, odštartovala zdravotné problémy, ktoré Crosbymu vzali takmer celú sezónu a ohrozili jeho kariéru. Crosby nebol „len ďalší hráč“. Bol tvárou ligy, symbolom novej generácie a marketingovým pilierom NHL.

Práve preto jeho dlhodobá absencia vyvolala bezprecedentnú diskusiu o otrasoch mozgu, ich následkoch a o tom, ako má liga chrániť svojich hráčov. To, čo sa roky prehliadalo ako „súčasť hry“, sa zrazu stalo témou titulkov, odborných štúdií a verejného tlaku.

odporúčame tiež:

Gól, ktorý navždy zmenil pravidlá ľadového hokeja: Čo spravil Brett Hull?

NHL reagovala postupne, no nevyhnutne. Zaviedla prísnejšie protokoly pre návrat do hry, rozšírila medicínske tímy a sprísnila tresty za zákroky na hlavu. Crosbyho utrpenie sa stalo akýmsi katalyzátorom systémovej zmeny. Ligu už nebolo možné viesť s ignorovaním dlhodobých zdravotných rizík. Bez jeho mena by podobné reformy pravdepodobne prichádzali pomalšie a s menším dôrazom.

Keď sa Crosby vrátil na ľad, nikdy už nebol len výnimočným hokejistom. Stal sa symbolom zraniteľnosti aj zodpovednosti. Jeho príbeh ukázal, že aj v najtvrdšej lige sveta existujú hranice, ktoré nemožno prekračovať. NHL sa vďaka nemu posunula bližšie k modernejšiemu a bezpečnejšiemu športu .Hoci cena bola vysoká, zmenila hokej navždy.