Výmena hviezdy ako krok ku Stanley Cupu: Bol toto jeden z najlepších trejdov v NHL?
Keď Colorado Avalanche v novembri 2017 vymenilo Matta Duchenea, reakcie boli rozpačité.
Duchene bol tvárou klubu, produktom draftu a v tom čase najväčším menom na súpiske. Na prvý pohľad išlo o bolestivý ústup z ambícií. V skutočnosti však Avalanche odštartovali jeden z najpremyslenejších rebuildov modernej NHL.
Výmena, do ktorej boli zapojené Ottawa Senators a Nashville Predators, nebola o okamžitom zisku. Colorado získalo balík draftových výberov a mladých hráčov, z ktorých sa časom vykryštalizovali kľúčové mená. Práve z tohto trejdu pochádzali aktíva, ktoré klub využil na získanie obrancu Bowena Byrama a neskôr aj Devona Toewsa, pilierov budúcej defenzívy.
Dôležitejšie než konkrétne mená však bolo to, čo trejd umožnil pod platovým stropom. Avalanche získali flexibilitu, ktorú dokázali premeniť na hĺbku kádra okolo Nathana MacKinnona a Calea Makara. Klub prestal hasiť problémy krátkodobými riešeniami a začal budovať systém, v ktorom každý kontrakt mal svoje miesto a zmysel.
Vyvrcholenie prišlo v roku 2022, keď Colorado získalo Stanley Cup. V tom momente sa Duchenov trejd definitívne premenil z kontroverzného rozhodnutia na učebnicový príklad dlhodobej stratégie. Avalanche nevyhrali vďaka jednej hviezde, ale vďaka štruktúre, trpezlivosti a správnemu načasovaniu.
Príbeh Matta Duchenea tak dnes slúži ako varovanie aj inšpirácia. Ukazuje, že zbaviť sa hviezdy nemusí znamenať krok späť, ak klub vie, kam smeruje. Colorado dokázalo, že v ére platového stropu sa tituly nevyhrávajú menami, ale rozhodnutiami. A práve tento trejd bol tým najdôležitejším.