Všetko mohlo byť inak a nechýbalo k tomu veľa: Marchand mohol hrať za Toronto Maple Leafs
Skúsený útočník Brad Marchand priznal, že jeho letné rozhodovanie v rámci voľného trhu NHL sa zúžilo len na dve možnosti: Floridu Panthers a Toronto Maple Leafs.
Napokon sa rozhodol zostať na Floride, no práve Toronto bolo podľa jeho slov najvážnejším alternatívnym kandidátom. Rodák z Nového Škótska, ktorý ako dieťa fandil Maple Leafs, si neodpustil ani mierne podpichnutie kanadského klubu a jeho fanúšikov v súvislosti s odchodom Mitcha Marnera.
„Bolo to medzi Floridou a Torontom. Ako tím hrajú správnym spôsobom a je škoda, že fanúšikovia vytlačili Marnera z mesta, to bol pre nich veľký zásah. Je to hráč s bodom na zápas, to sa prejaví,“ uviedol Marchand. Zároveň však dodal, že Toronto vníma ako kvalitnú organizáciu a silný tím. Jeho slová prichádzajú v čase, keď sa Panthers chystajú na duel práve na ľade Maple Leafs, čo tradične priťahuje veľkú mediálnu pozornosť.
Marchand zároveň priznal, že keď sa objavila možnosť zostať na Floride, rozhodovanie bolo pomerne jednoduché. Po vlaňajšej výmene z Bostonu, kde strávil celú 16-ročnú kariéru, sa stal dôležitou súčasťou úspešného jadra Panthers, ktorí následne vyradili Toronto v siedmich zápasoch play-off a dokráčali k zisku Stanleyho pohára. Generálnemu manažérovi Billovi Zitovi sa navyše podarilo udržať aj ďalšie kľúčové mená ako Sam Bennett či Aaron Ekblad, čím potvrdil ambície klubu aj do ďalších sezón.