Ostré slová bývalého hráča NHL: V týchto podmienkach nám hráči pre najlepšiu ligu sveta nevyrastú!
Slovenský hokej prešiel za posledné roky výraznou zmenou.
Kým v časoch aktívnej kariéry Richarda Zedníka pôsobilo v NHL niekoľko desiatok slovenských hráčov, dnes je situácia podstatne chudobnejšia. V aktuálnej sezóne zasiahlo do zápasov v zámorskej profilige len sedem Slovákov, pričom ďalší, Martin Pospíšil, čaká na debut pre zdravotné problémy. Pokles kvality aj kvantity je podľa bývalého reprezentanta citeľný a odzrkadlí sa aj na blížiacej sa olympiáde v Miláne.
Zedník v rozhovore pre Denník Šport pripomenul, že kedysi tvorili slovenskí hokejisti v NHL pevný základ reprezentácie. Na vrcholných podujatiach mali Slováci k dispozícii celé formácie z najlepšej ligy sveta a v útokoch figurovali pravidelní tridsaťgóloví strelci. Dnes je realita oveľa skromnejšia a rozdiel v sile kádra je podľa neho neprehliadnuteľný.
Hoci posledné drafty priniesli pozitívne signály, v roku 2022 si kluby NHL vybrali v prvom kole Juraja Slafkovského, Šimona Nemca a Filipa Mešára a o rok neskôr Dalibora Dvorského so Samuelom Honzekom, Zedník varuje pred prehnaným optimizmom. Podľa jeho slov nestačí, aby sa raz za niekoľko rokov objavila silná generácia. Slovensko by potrebovalo pravidelne produkovať viacero hráčov schopných presadiť sa v elitných kolách draftu, inak sa výraznejší návrat do NHL nedá očakávať.
Bývalý útočník dnes venuje väčšinu času rodine a deťom, ktoré aktívne športujú, no práve z tejto pozície vníma systémové problémy ešte ostrejšie. Poukazuje na slabú športovú infraštruktúru a nízku podporu mládežníckeho športu v porovnaní s okolitými krajinami. Podľa Zedníka sa u nás stále podceňuje význam športu pre zdravie detí aj ich celkový rozvoj, čo sa v budúcnosti nevyhnutne odrazí aj na výkonnosti slovenského hokeja.