Bude na OH hrať najlepšia verzia Juraja Slafkovského?
Slovenský hokejista Juraj Slafkovský prežíva v NHL najlepšie obdobie svojej kariéry.
Po presune na krídlo druhej formácie Montrealu vedľa Olivera Kapanena a Ivana Demidova výrazne ožil. Viac pracuje s pukom, častejšie tvorí hru a pravidelne boduje. Jeho aktuálne tempo naznačuje, že môže prekonať hranicu 30 gólov a pokojne sa priblížiť k 70 bodom, čo by pred sezónou čakal len málokto.
Slafkovský bude jednou z hlavných postáv slovenskej reprezentácie na olympiáde v Miláne. Pred štyrmi rokmi v Pekingu ako 17-ročný ohúril celý svet, stal sa najlepším strelcom aj najužitočnejším hráčom turnaja a výrazne prispel k historickému bronzu. Bývalý reprezentant Richard Lintner pripomína, že práve tam sa začal jeho raketový vzostup. „Je brutálne, kam sa za štyri roky posunul. Dnes patrí medzi najvýraznejšie osobnosti NHL,“ zdôraznil pre Športweb.
Slafkovského vývoj dlhodobo sleduje aj fínsky tréner Elmo Aittola, ktorý upozorňuje, že tentoraz už nejde o talentovaného juniora, ale o plnohodnotného hráča NHL. Podľa neho bude kľúčové, s kým vytvorí prvý útok slovenskej reprezentácie. Ak sa zdravotne dá dokopy Martin Pospíšil, mal by byť prvým centrom, a v dobrej forme hrá aj Pavol Regenda, ktorý by mohol so Slafkovským vytvoriť silovú a produktívnu dvojicu.
Dôležitú úlohu bude mať Slafkovský aj v presilových hrách. Aittola však varuje pred experimentovaním s jeho rolou. Podľa neho je najnebezpečnejší pred bránkou, kde dokáže využívať svoju silu a pohyb. „Ak mu dáte úplne inú úlohu, nemusí to dopadnúť dobre,“ pripomína. Zároveň dodáva, že tvorcov hry má Slovensko dosť, od Hudáčka cez Cehlárika až po Hrivíka či Dvorského.
Od 20. decembra patrí Slafkovský medzi najproduktívnejších hráčov celej NHL, keď v trinástich dueloch nazbieral 18 bodov. Viac ich v rovnakom období získalo len niekoľko absolútnych hviezd ligy. Aj preto je Aittola presvedčený, že na olympiáde uvidíme najlepšieho Slafkovského, aký kedy obliekol reprezentačný dres, herne aj mentálne dozretého lídra.