Keď Montreal Canadiens siahol v drafte 2022 po Jurajovi Slafkovskom ako po celkovej jednotke, predstava bola jasná: vychovať dominantného útočníka, ktorý bude schopný ovplyvňovať zápasy na najvyššej úrovni.

A práve takého hráča dnes Montreal dostáva. Slafkovský zažíva najlepšiu formu svojej kariéry a posledný mesiac patrí medzi najvýraznejšie postavy celej NHL. Presun do druhej formácie k Oliverovi Kapanenovi a Ivanovi Demidovovi mu otvoril priestor, v ktorom naplno ukazuje svoju silu. Je viac na puku, tvorí hru, ťahá útok a pravidelne boduje.

Aktuálne má na konte 19 gólov a 40 bodov v 50 zápasoch, čo ho pri súčasnom tempe stavia na hranicu 30 gólov a 65 až 70 bodov. Také čísla by znamenali výrazné prekonanie jeho doterajších osobných rekordov a zároveň potvrdenie, že jeho výkonnostná krivka smeruje prudko nahor. Slafkovského progres si všíma aj tréner Martin St. Louis, ktorý dlhodobo patril medzi jeho najväčších podporovateľov. „Veľmi sa tešíme z toho, kam sa dostal,“ povedal kouč a zároveň priznal, že rozvoj mladého Slováka bol od začiatku starostlivo plánovaný.

odporúčame tiež:

Zlé správy pre slovenský hokej: Bude ďalší draft do NHL fiaskom?

St. Louis vysvetlil, že pri Slafkovskom nešlo o bezhlavú trpezlivosť, ale o premyslený proces, ktorý rátal s prirodzenými výkyvmi. Od vstupu do NHL si Slafkovský prešiel náročnými obdobiami, počas ktorých čelil kritike aj pochybnostiam, no tréner Canadiens mu neprestal veriť. „Vedeli sme, že príde veľa krokov vpred, ale aj nejaké vzad. To je normálne,“ zdôraznil St. Louis.

Zároveň pripomenul, že Slafkovský má stále len 21 rokov a jeho vývoj je ďaleko od finálnej podoby. Najlepšie roky má ešte len pred sebou. „Najvzrušujúcejšie je, ako vysoko sa ešte môže dostať. Stále je to veľmi mladý hráč,“ dodal.

Slafkovský tak v tejto sezóne nielen napĺňa očakávania, ale začína ich aj prekonávať. A ak si formu udrží, môže byť jednou z najväčších zbraní Slovenska na olympiáde v Miláne.