Slovenská hokejová reprezentácia vstupuje do olympijského turnaja v Miláne s náročnou úlohou, no aj s perspektívou do budúcnosti.

V skupine ju čakajú mimoriadne silné tímy Fínska a Švédska, ktoré prichádzajú s nabitými kádrami z NHL, a domáce Taliansko. Podľa zámorského experta Ryana Pikea z Flames Nation by Slováci mali zvládnuť duel proti Talianom, no zápasy proti severským favoritom budú pre zverencov Vladimíra Országha veľkou výzvou, v ktorej sa budú musieť oprieť najmä o skúsených hráčov a hviezdy zo zámoria.

Pike však nehodnotí slovenský tím len optikou výsledkov v Miláne, ale najmä cez jeho potenciál do budúcnosti. Slovensko má na olympiáde jeden z najmladších tímov, dokonca traja zo štyroch najmladších hráčov turnaja pôsobiacich v NHL sú Slováci: Juraj Slafkovský, Dalibor Dvorský a Šimon Nemec. Práve táto mladá generácia podľa neho predstavuje základ, na ktorom môže slovenský hokej rásť.

Zámorský expert vidí olympiádu skôr ako odrazový mostík než turnaj, na ktorom by Slováci museli okamžite bojovať o medaily. Podľa neho môže Miláno pomôcť mladým hráčom získať skúsenosti proti absolútnej svetovej špičke, zvyknúť si na tlak veľkých turnajov a zrýchliť ich vývoj. Ak sa tento potenciál naplní, Slovensko by mohlo byť výrazne silnejšie na ďalších veľkých podujatiach.

Pike preto predpovedá, že skutočné ovocie tejto generácie by sa mohlo zbierať najmä na olympiáde v roku 2030 a v nasledujúcich rokoch. Ak sa slovenským mladíkom podarí naplniť svoj potenciál a doplnia ich skúsení lídri, mohlo by sa Slovensko opäť zaradiť medzi rešpektované tímy schopné potrápiť aj najväčšie hokejové veľmoci.