Čo bude robiť Florida Panthers počas Trade Deadline?
Florida Panthers sa nachádza v nezvyčajnej situácii.
Po troch po sebe idúcich finálových účastiach v Stanley Cupe sú teraz počas olympijskej prestávky až o osem bodov mimo postupových priečok vo Východnej konferencii. Tím navyše prišiel o kapitána Aleksandera Barkova na zvyšok základnej časti, čo ich šance ešte viac komplikuje. Hoci Panthers majú pozitívnu bilanciu, rovnaké to je prakticky u všetkých tímov na Východe okrem New York Rangers, takže konkurencia je extrémne vyrovnaná.
Pred Floridou je náročná úloha. Do uzávierky prestupov 6. marca odohrá len päť zápasov, pričom jeden z nich pripadá priamo na 5. marca. Ak sa tím hneď po prestávke nerozbehne sériou víťazstiev, môže sa rýchlo stať, že manažment uzná, že boj o play-off už nestojí za riziko. Podľa insidera Darrena Dregera je však generálny manažér Billy Zito skôr naklonený byť aktívnym kupcom, pokiaľ sa situácia nestane matematicky beznádejnou.
Ak budú Panthers okolo uzávierky stále o 8–10 bodov za play-off a zostane približne 20 zápasov, je pravdepodobnejšie, že Zito skôrne ostane pasívny, než aby výrazne posilňoval. S približne 2,5 milióna dolárov v platovom priestore by Florida mohla prípadne získať lacnejšie doplnky podobne ako New York Islanders, no veľké riskantné výmeny za hráčov bez zmluvy sa zdajú nepravdepodobné.
Sezóna tak pre Panthers nie je ideálna, no nejde ani o úplný kolaps. Po mimoriadne náročných troch rokoch sa môže dostaviť útlm, no káder má stále kvalitu na neskorý nápor v závere ročníka, a najmä na návrat medzi favoritov na Stanley Cup v budúcej sezóne.