Spojené štáty túžia po olympijskom zlate, na ktoré čakajú už 46 rokov.

Do Milána pricestovali s mimoriadne silným kádrom a zatiaľ potvrdzujú papierové predpoklady. Vyhrali všetky štyri stretnutia, v skupine si poradili s Lotyšskom, Dánskom aj Nemeckom a vo štvrťfinále vyradili Švédsko. V bránke sa opierajú o fantastického Connora Hellebuycka, obranu diriguje Quinn Hughes či Charlie McAvoy a ofenzívu ťahajú hviezdy ako Auston Matthews, Jack Eichel či bratia Tkachukovci. Navyše majú najlepšie oslabenia na turnaji a v presilovkách ešte neinkasovali.

Semifinále proti Slovensku však podľa bývalého reprezentačného brankára Jána Laca nemusí byť jednoznačnou záležitosťou. „Je to o jednom zápase. Nie je to dlhodobá súťaž. Chalanom to od začiatku klape a môžu si záverečné zápasy na turnaji užívať. Je neskutočné, že sa dostali do najlepšej štvorky. Osobne očakávam vyrovnaný zápas. Zlomiť to môžu v momente, keď bude súper nervózny,“ povedal Laco pre Športweb.

Podľa strieborného medailistu z MS 2012 majú zámorské tímy problém zvládať frustráciu, ak veci nejdú podľa ich predstáv. „Vo štvrťfinále s Kanadou to bolo dlho vyrovnané až do momentu, keď sa zbláznil kapitán Ryan Getzlaf. Po jeho faule sme to zlomili. Amerika je v tomto podobná. Keď s nimi budeme držať krok, zo svojej hrdosti vedia byť podráždení. Neznesú, že im vzdoruje malé Slovensko,“ myslí si Laco. Zároveň upozorňuje na dôležitosť disciplíny: „Osobitným faktorom budú rozhodcovia. Dôležité bude, aby mali jednotný meter na obe strany.“

Slováci si už v minulosti ukázali, že fyzickou a nepríjemnou hrou dokážu Američanov dostať z komfortu. Spomienkou je aj minuloročné víťazstvo na MS v Ostrave. Martin Pospíšil preto vyzýva: „Treba hrať tvrdo a čakať na šancu. Bude to o trpezlivosti. Nesmieme sa ich báť.“ A dodáva: „Naša formácia bude hrať rovnaký hokej ako doteraz. Máme veľkosť, kilogramy. Posnažím sa im to znepríjemniť.“ Ak sa Slovensku podarí favorita znervózniť a udržať disciplínu, môže sa zrodiť ďalší veľký olympijský príbeh.