Liptovský Mikuláš je späť v play-off: Čakanie trvalo dlhých 17 rokov
(SITA) - Hokejisti Liptovského Mikuláša a Michaloviec skompletizovali osmičku štvrťfinalistov play-off slovenskej najvyššej súťaže.
Oba tieto tímy zdolali svojich súperov v predkole play-off zhodne 3:1 na zápasy a vo štvrťfinále vyzvú dva najvyššie postavené tímy po základnej časti. Liptovský Mikuláš si zmeria sily so Slovanom Bratislava a Michalovce s Nitrou. Obe série sa začnú v piatok 20. marca v Bratislave a Nitre.
Liptáci prehrali vo Zvolene tretí zápas série predkola play-off 1:5, ale rýchlo sa pozviechali z čiastkového neúspechu. Kľúčom k rozhodujúcemu víťazstvu bola situácia z konca druhej tretiny. Domáci obranca Gianni Fairbrother počas presilovky urobil chybu, ktorú potrestal Xavier Cormier premeneným nájazdom na 0:2. Zdrvení Zvolenčania namiesto pokusu o vyrovnanie v tretej tretine inkasovali ešte raz a rozlúčili sa so sériou aj celou sezónou. Naopak v Liptove sa tešia z postupu do play-off po dlhých 17 rokoch.
"Dopriali sme si ešte jeden tanec na večierku, na ktorý nás možno ani nepozvali," zhodnotil pre TV Sport 1 tréner Aleš Totter a ďalej pokračoval: "Keď na niečo čakáte 17 rokov, je to poriadne dlho. Hráči v šatni vyhlásili za najlepšieho hráča Michala Uhríka, lebo vedia, čo to znamená pre domácich hráčov ako on či Jakub Sukeľ. To len svedčí o charaktere tohto tímu."
Skúsený český tréner sa pousmial pri zmienke, že najbližší súper bude HC Slovan Bratislava. Séria sa začne v piatok 20. marca v Bratislave. "Vedeli sme, že keby sme to hrali na päť zápasov, nemali by sme veľa času na oddych. Toto je pre nás ideálny scenár. Neverím, že niekto trénoval takto kvalitne, my sme mali štyri náročné zápasy. Teraz máme aj čas na regeneráciu a na prípravu na Slovan," cituje Tottera web Slovenského zväzu ľadového hokeja.
Spišiaci mali po sobote v Michalovciach nôž na krku a situáciu v štýle "teraz alebo nikdy" nezvládli. V úvodnej desaťminútovke mali niekoľko solídnych príležitostí, ale skóre otvoril v presilovke kanadský útočník Michaloviec Jake Virtanen. A keď rovnaký hráč pridal v druhej tretine z presiloviek ďalšie dva góly a medzitým skóroval aj jeho krajan z prvého útoku Marc-Olivier Roy, o výsledku aj postupujúcom bolo predčasne rozhodnuté. V tretej tretine dorazili Michalovce Spišskú Novú Ves ďalšími dvoma presilovkovými zásahmi v podaní Matúša Spodniaka.
"Dali sme sedem gólov, ale séria to nebola jednoduchá. Spišiaci boli veľmi nepríjemní. O sérii rozhodol asi prvý zápas na Spiši, ktorý sme vyhrali a doma sme si to potom postrážili. Som hrdý na toto mužstvo." uviedol Spodniak v pozápasovom rozhovore na webe HK Dukla Michalovce.
K najbližšiemu súperovi a podľa mnohých najväčšiemu favoritovi sezóny - Nitre podotkol: "Pripravíme sa na nich, pozrieme si nejaké videá a pôjdeme do toho. Chceme u nich vyhrať aspoň jeden zápas."