Zatiaľ čo Draft do NHL v roku 2022 patril menám ako Juraj Slafkovský a Šimon Nemec, v ich tieni si vlastnú cestu razí ďalší slovenský talent.

Obranca Jozef Viliam Kmec sa do NHL neprebojoval cez draft, ale ako nedraftovaný hráč si vybojoval kontrakt s Vegas Golden Knights. Dnes, vo veku 22 rokov, patrí medzi stabilné opory farmárskeho tímu Henderson Silver Knights v AHL a jeho výkonnosť má stúpajúcu tendenciu.

Rodák z Košíc prešiel z ofenzívne ladeného obrancu v juniorke na komplexného beka pre mužský hokej. V aktuálnej sezóne nazbieral 12 bodov v 56 zápasoch, no najmä v závere marca chytil výbornú formu, v ôsmich dueloch si pripísal päť bodov. Okrem produktivity zaujme aj defenzívnou spoľahlivosťou, čo potvrdzuje aj výborná bilancia +13 a pravidelné nasadzovanie v elitnom obrannom páre s priemerným časom na ľade okolo 19 minút. „Je to len začiatok cesty. Každý zápas sa snažím zlepšovať a ukázať, že na túto úroveň patrím,“ povedal Kmec ešte počas kempu Vegas pre TVNOVINY.sk.

Tvrdú zámorskú školu si Kmec prešiel naplno, od konfrontácie s hviezdami NHL ako Mitch Marner až po prvú bitku medzi seniormi. Aj tým ukázal charakter, ktorý si v organizácii Golden Knights cenia. Pri jeho aktuálnej forme sa čoraz viac skloňuje aj reprezentácia. Slovensko by mohlo získať do defenzívy zaujímavé meno pre blížiace sa majstrovstvá sveta. „Reprezentovať Slovensko by bola obrovská česť. Ak príde šanca, určite ju chcem využiť naplno,“ uvádza Šport.sk.