Kariéra Jake Virtanen mala všetko: obrovský talent, pády aj kontroverzie.

Niekdajšia šestka draftu a hráč s viac ako 300 zápasmi v NHL prichádzal do Tipsport ligy s nálepkou problémovej hviezdy. V HK Dukla Michalovce však napokon ukázal, že jeho príbeh ešte zďaleka nie je uzavretý.

odporúčame tiež:

Príbeh, ktorý presahuje šport: Nazair Jones a jeho neuveriteľná cesta do NFL

Začiatok sezóny síce nebol ideálny, no postupne sa rozbehol a zaradil sa medzi najlepších hráčov ligy. V play-off doslova explodoval, v sérii proti Spišskej Novej Vsi aj proti Nitre patril k najväčším lídrom tímu. Sezónu zakončil s fantastickými číslami, 40 gólov a 75 bodov, čím sa stal prvým zámorským hráčom v histórii extraligy, ktorý pokoril hranicu 40 gólov. „Zabával som sa na ľade. Našiel som znova svoju hru. Nebolo to len o mne, hrám pre moju rodinu a spoluhráčov,“ priznal otvorene pre Denník Šport.

O to väčší rešpekt si vyslúžil, keď vyšlo najavo, že záver sezóny odohral so zlomeninou. Napriek bolesti patril k lídrom tímu a potiahol Michalovce k senzačným výkonom. „Hral opichaný, so sebazaprením. Veľký rešpekt pred ním,“ ocenil jeho prístup tréner Erik Čaládi. Aj preto sa Virtanen rozhodol pokračovať v Michalovciach aj napriek záujmu z iných líg: „Mal som ponuky, ale cítim nedokončený biznis. Chcem tu pokračovať.“