Obrovský úspech pre celú krajinu: Irak si zahrá na MS 2026
SITA/AFP) - Iracká futbalová reprezentácia sa stala 48. a posledným tímom, ktorý sa kvalifikoval na tohtoročné majstrovstvá sveta, ktoré sa uskutočnia v Kanade, Mexiku a USA.
Vo finále interkontinentálnej baráže v mexickom Monterrey zdolala výber Bolívie tesne 2:1. Tréner Grahan Arnold vyzval svojich hráčov, aby na MS "šokovali svet", keď zvládli utorkový súboj v Mexiku. Irak, ktorého prípravu výrazne narušila vojna na Blízkom východe, sa po 40 rokoch vrátil na finálový turnaj svetového šampionátu. V základnej I-skupine sa stretne s výbermi Francúzska, Senegalu a Nórska.
Góly Aliho Al-Hamadiho a Aymena Husseina znamenali vytúžený triumf, keďže Irak sa naposledy predstavil na MS ešte v roku 1986 v Mexiku.
Austrálsky tréner Arnold, ktorý pôvodne chcel zápas odložiť kvôli vojnovým komplikáciám, vyzdvihol náročné okolnosti: „S tým, čo sa deje na Blízkom východe, to pre hráčov bolo ešte ťažšie. Som veľmi šťastný za týchto výborných chlapcov a za 46 miliónov Iračanov. Dúfame, že to pomôže zmeniť pohľad na Irak a iracký futbal. Podarilo sa nám niečo, od čoho nikto nič nečakal. Poďme šokovať svet.“
Cesta mužstva bola po vypuknutí vojny medzi USA, Izraelom a Iránom veľmi komplikovaná. Väčšina tímu pricestovala do Mexika po náročnom trojdňovom presune z Bagdadu cez Jordánsko. Napriek únave však hráči Iraku začali zápas sebaisto a už v 9. minúte skóroval Al-Hamadi, ktorý je hráčom anglického Lutonu a ešte ako dieťa emigroval do Liverpoolu po začiatku vojny v roku 2003.
Neskôr v prvom polčase vyrovnal za Bolíviu Ramiro Vaca. Avšak osem minút po prestávke priniesol víťazný zásah kapitán Hussein po prihrávke Marka Lawk-Farjiho. Bolívia sa snažila vyrovnať, no iracká obrana odolala počas celých deviatich minút nadstaveného času.
Arnold, ktorý doviedol Austráliu do osemfinále MS 2022 v Katare, povedal: „Máme dva mesiace na prípravu. Dosiahnuť niečo na tomto šampionáte by bol zázrak.“ Viditeľne sklamaný zostal tréner Bolívie Oscar Villegas: „Sme úplne zničení, pretože sme verili, že sa môžeme dostať na MS.“