Vegas rieši nepríjemnú dilemu: Ako sa postaviť k hviezde svojho tímu?
Vegas Golden Knights môže počas leta čeliť jednej z najväčších otázok posledných rokov.
Nick Kypreos totiž na Sportsnete otvoril tému, ktorá medzi fanúšikmi vyvolala poriadne napätie: Či je vôbec isté, že kapitán Mark Stone bude schopný nastúpiť v budúcej sezóne. Stone bude mať v máji 34 rokov a vstupuje do posledného roka svojho kontraktu. Podľa Kypreosa sa v zákulisí NHL čoraz častejšie hovorí o scenári podobnom tomu, ktorý postihol Alexa Pietrangela, dlhodobo vyradeného na LTIR bez jasného termínu návratu.
Pietrangelo 2.0.?
Porovnanie so situáciou Pietrangela je pre Vegas nepríjemné, no zároveň otvára dôležitú otázku: Čo by to znamenalo pre platový strop? Keď bol Pietrangelo umiestnený na sezónne LTIR, Golden Knights získali takmer 9 miliónov dolárov priestoru, ktorý využili na udržanie hĺbky kádra.
Stone má v budúcej sezóne plat 9,5 milióna. Ak by zdravotné problémy prinútili Vegas k rovnakému kroku, klub by získal obrovskú flexibilitu pri prestavbe tímu. GM Kelly McCrimmon už viackrát ukázal, že vie pravidlá využiť vo svoj prospech, no otázkou zostáva, či ide o plánovanie, alebo skutočné obavy o hráčovo zdravie.
Problém je, že Stone je stále výborný hráč, keď je zdravý. V tejto sezóne nazbieral 67 bodov v 56 zápasoch a patrí medzi najproduktívnejších hráčov tímu. Po slabšom období po olympijskej prestávke sa opäť rozbehol a v posledných dueloch predviedol formu, ktorá pripomínala jeho najlepšie roky. Lenže Stone počas svojho pôsobenia vo Vegas nikdy neodohral plnú sezónu. Zranenia chrbta, zápästia, prstov či rôzne problémy v dolnej a hornej časti tela ho sprevádzajú prakticky neustále.