POTVRDENÉ: Juraj Slafkovský hral v play-off zranený!
Carolina Hurricanes spečatila postup do finále Stanleyho pohára hneď pri prvej príležitosti.
V rozhodujúcom piatom zápase finále Východnej konferencie zdolala Montreal Canadiens jednoznačne 6:1 a sériu ovládla pomerom 4:1 na zápasy. Pre Canadiens sa tak skončila prekvapivo úspešná sezóna tesne pred bránami boja o najcennejšiu hokejovú trofej.
Po vyradení Montrealu sa na verejnosť dostali informácie o zdravotných problémoch viacerých kľúčových hráčov. Podľa novinára Alexandra Tétreaulta z rádia FM93 nastupoval slovenský útočník Juraj Slafkovský napriek zraneniam ramena aj nohy.
Práve tieto zdravotné komplikácie mohli byť jedným z dôvodov, prečo v závere play-off nepredvádzal výkony, na aké boli fanúšikovia zvyknutí. V šiestich z posledných siedmich stretnutí nebodoval a výrazne poklesla aj jeho aktivita v osobných súbojoch.
Slafkovský uzavrel vyraďovaciu časť so šiestimi gólmi a dvanástimi bodmi v devätnástich zápasoch. Hoci v každej sérii zažiaril minimálne jedným trojbodovým predstavením, jeho výkony postrádali väčšiu stabilitu. Od prvého útoku Canadiens sa pritom očakával ešte výraznejší prínos. V rozhodujúcom zápase proti Caroline odohral slovenský krídelník viac než 18 minút, zaznamenal jednu strelu na bránku, jeden hit a duel ukončil s bilanciou mínus dva body.
Zranenia sa však nevyhli ani ďalším oporám Montrealu. Kapitán Nick Suzuki údajne dohrával play-off s problémami so stehnom, obranca Noah Dobson laboroval so zranením ruky a mladá hviezda Lane Hutson mala problémy s ramenom. Napriek týmto komplikáciám Canadiens dokázali postúpiť až do finále Východnej konferencie. Carolina si po dominantnej sérii zabezpečila prvú účasť vo finále Stanleyho pohára od roku 2006, kde ju čaká súboj proti Vegas Golden Knights.