Budúcnosť dlhoročnej opory Toronta Maple Leafs Morgana Riellyho sa stáva čoraz väčšou témou.

Podľa viacerých zámorských zdrojov obranca začína prehodnocovať svoj postoj ku klauzule o nevymeniteľnosti a údajne by bol ochotný akceptovať prestup do niektorého klubu zo Západnej konferencie. Medzi potenciálnymi záujemcami sa spomínajú Vancouver Canucks, Seattle Kraken, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings či San Jose Sharks.

Známy insider Nick Kypreos zo Sportsnetu uviedol, že už pred príchodom nového vedenia Leafs sa v zákulisí hovorilo o možnosti ukončenia spolupráce s Riellym. „Predtým, než sa funkcií ujali Mats Sundin a John Chayka, panovalo presvedčenie, že Toronto bude skúmať možnosti výmeny Morgana Riellyho. A to platí aj teraz,“ tvrdí Kypreos. 31-ročný obranca má zmluvu až do roku 2030 s priemerným ročným platom 7,5 milióna dolárov, no po nevýrazných sezónach sa stal terčom kritiky fanúšikov.

V Toronte sa zároveň očakávajú výrazné zmeny v kádri. Nové vedenie na čele s Chaykom a Sundinom plánuje prestavať najmä obranné rady, ktoré viacerí lídri mužstva označili za jednu z hlavných slabín tímu. Leafs hľadajú mobilnejších obrancov, ideálne pravákov, ktorí dokážu efektívne podporovať prechod do útoku. Riellyho prípadný odchod by navyše uvoľnil významný priestor pod platovým stropom.

Podľa zámorských médií by sa situácia mohla vyriešiť už počas draftového víkendu NHL. Toronto chce získať väčšiu finančnú flexibilitu pred otvorením trhu voľných hráčov 1. júla, pričom generálny manažér John Chayka údajne plánuje viacero významných ťahov. A práve výmena Morgana Riellyho môže byť jedným z prvých krokov novej éry Maple Leafs.