Oliver Okuliar a Pittsburgh Penguins: Čo hovorí Slovák po podpise zmluvy?
Slovenský reprezentant Oliver Okuliar sa po vydarenej sezóne vo Švédsku vracia do zámoria a verí, že tentoraz bude jeho cesta do NHL úspešná.
26-ročný útočník podpísal ročný dvojcestný kontrakt s Pittsburghom Penguins, pričom priznal, že rokovania sa zrodili veľmi rýchlo. „Nevedel som až do víkendu, že majú záujem. Dohodli sme sa potom rýchlo,“ prezradil Okuliar pre Denník Šport. K podpisu ho presvedčil najmä prístup vedenia Penguins a podmienky kontraktu, ktoré mu dávajú lepšiu pozíciu v rámci organizácie.
Výraznú úlohu pri jeho rozhodovaní zohral aj záujem vedenia klubu. Generálny manažér Kyle Dubas a jeho asistent Jason Spezza sledovali Okuliarove výkony počas majstrovstiev sveta vo Švajčiarsku, kde patril medzi lídrov slovenského tímu. „Rozprával som sa so všetkými vo vedení. Keď mi povedali, do čoho idem, dávalo mi to zmysel. Viac som sa zhováral s Jasonom Spezzom. Ten ma videl hrať aj v AHL, rovnako ako vo Švédsku,“ vysvetlil slovenský krídelník.
V Pittsburghu mu síce nikto negarantoval miesto v prvom tíme, no predstavitelia klubu s ním otvorene komunikovali o jeho šanciach. „Nesľubovali mi nič, ale povedali mi konkrétne mená hráčov, s ktorými budem bojovať o prvý tím,“ odhalil Okuliar.
Práve férový prístup Penguins bol jedným z dôvodov, prečo sa rozhodol opustiť švédskeho majstra Skellefteå AIK napriek tomu, že mal v klube ešte platnú zmluvu. „Mali záujem hneď po trejde. Chceli sa korektne dohodnúť, čo ma potešilo. Tým pádom som ani ja nezaváhal.“
Pred slovenským reprezentantom je teraz náročný boj o miesto v NHL. Ak by sa mu podarilo presadiť, mohol by si zahrať po boku legendárneho kapitána Pittsburghu Sidneyho Crosbyho. Okuliar však zostáva realistom. „To by bolo super, keby sa to podarilo. Momentálne som od toho ďaleko. Je ešte veľa času, aby som tam prišiel a zabojoval. Uvidíme, ako to celé vypáli,“ dodal s pokorou útočník, ktorý verí, že po úspešnom období v Európe konečne dostane šancu naplno sa ukázať aj v NHL.