Keď si vás vyberie Tampa Bay na drafte NHL a vy ste na WC: Slovenský mladík baví internet
Tomáš Kráľovič sa postaral o jedno z najväčších prekvapení draftu NHL 2026.
Slovenského obrancu totiž tri roky po sebe obišli všetky kluby, no tentoraz sa situácia radikálne zmenila. Tampa Bay Lightning po ňom siahla už v treťom kole z celkového 90. miesta, čo je na hráča v pozícii tzv. „overagera“ mimoriadne vysoký výber.
Výraznú úlohu pri tom zohrala jeho výborná sezóna v Slovane Bratislava, kde pod vedením trénera Brada Tappera nazbieral 37 bodov v 69 zápasoch a stal sa najproduktívnejším obrancom do 20 rokov v histórii slovenskej najvyššej súťaže.
Samotný Kráľovič sa o svojom drafte dozvedel netradičným spôsobom. „Bol som s kamarátmi a rodinou pri vode, išiel som na toaletu a vybehol tam za mnou kamarát, že ma vybrala Tampa v treťom kole,“ prezradil pre Denník Šport. Hoci veril, že by po vydarenej sezóne mohol byť draftovaný, konkrétnu pozíciu vôbec neriešil. „Áno, bol som pripravený, že si ma niekde môžu vybrať, ale nerozmýšľal som nad konkrétnym kolom,“ dodal slovenský obranca.
Po úspešnom drafte nemal veľa času na oslavy. Krátko po jeho skončení absolvoval viacero rozhovorov cez videohovory a následne odcestoval na rozvojový kemp Lightning. Zároveň prezradil, že Tampa patrila medzi tri organizácie, z ktorých cítil pred draftom najväčší záujem. „Mal som tri tímy, od ktorých som cítil vážnejší záujem. Tampa bola jeden z nich. Som rád, že ma zobrali,“ povedal Kráľovič.
Výber v treťom kole považuje za veľké zadosťučinenie po rokoch, keď zostával nepovšimnutý. „Je to super, že to prišlo takto vysoko. Pre overagera to nebýva obvyklé. Beriem to ako zadosťučinenie. Ukázal som, že viem hrať hokej a teší ma, že si to všimli aj v Amerike.“
Nezabudol sa poďakovať ani trénerovi Bradovi Tapperovi, ktorý mu dal v Slovane výrazný priestor a pomohol mu naplno rozvinúť potenciál. „Tréner mi dal veľmi veľa. Videl to vo mne už od prípravy. Dával mi rady, čo mám robiť lepšie a ponúkol mi možnosť veľa hrať. Má na tom väčšinovú zásluhu,“ zdôraznil.
Jeho príbeh zároveň ukazuje, že aj slovenská extraliga dokáže pripraviť hráčov na draft NHL. „Keď tímy dajú mladým priestor, tak sa im odvďačia. Je to reklama pre náš hokej. Liga má kvalitu,“ uzavrel nový talent organizácie Tampa Bay Lightning.