Historická chvíľa slovenského futbalu konečne prichádza. Už len pár hodín delí slovenskú reprezentáciu od jej premiérového vystúpenia na najprestížnejšom a najväčšom futbalovom podujatí na tejto planéte - majstrovstvách sveta.

Osem kvalifikačných cyklov od vzniku samostatného štátu trvalo národnému výberu SR, kým sa prebojoval na záverečný turnaj kontinentálneho alebo svetového šampionátu. Slovákom sa napokon podarilo postúpiť hneď na ten najkrajší a najpompéznejší futbalový sviatok, na majstrovstvá sveta.
V prvom zápase na tohtoročnom šampionáte v Juhoafrickej republike budú slovenskí futbalisti čeliť v utorok 15. júna Novému Zélandu. Decembrový žreb MS 2010 v Kapskom Meste rozhodol o tom, že na úvod základnej F-skupiny nastúpia zverenci trénera Vladimíra Weissa st. proti fyzicky disponovanému a ambicióznemu súperovi, ktorý však predstavuje jednu z najpríjemnejších a najschodnejších ciest na rozbeh zo všetkých možných. Z ostatných účastníkov šampionátu sú na tom v aktuálnom rebríčku krajín Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) horšie už len domáca Juhoafrická republika a Kórejská ľudovodemokratická republika. V ďalšom priebehu potom budú Slováci čeliť Paraguaju (20. 6. o 13.30 h v Bloemfonteine) a úradujúcim majstrom sveta Talianom (24. 6. o 16.00 h v Johannesburgu v Ellis Parku).

Zatiaľ 39 Slovákov sa predstavilo na majstrovstvách sveta, avšak doposiaľ vždy len v drese Československa. V utorok 15. júna sa počet rodákov spod Tatier s aspoň jedným zápasom na svetovom šampionáte minimálne zaokrúhli na 50, pravdepodobne však prekročí toto číslo. K menám ako Ján Popluhár, Jozef Adamec či Andrej Kvašňák pribudnú po utorku Ján Mucha ml., Martin Škrtel, Stanislav Šesták alebo Marek Hamšík. Špeciálnym bude duel s Novým Zélandom aj pre hlavného kouča Vladimíra Weissa st.. Štyridsaťpäťročný Bratislavčan sa stane prvým Slovákom, ktorý bude na majstrovstvách sveta účinkovať v pozícii hráča (1990) aj trénera (2010).

Pre obe mužstvá bude ich vzájomný súboj nesmierne dôležitý z hľadiska postupových ambícií, ktoré ani jeden z nich neskrýva, hoci favoritmi na účasť v osemfinále sú zvyšné dva tímy Paraguaj a Taliansko. "Vieme, s kým hráme a akých máme súperov. Kto bude úspešnejší, ten napokon pôjde ďalej. Momentálne smeruje všetko naše úsilie na Nový Zéland, či už v tréningovom procese, vo videoanalýzach alebo rozboroch. Prvý zápas je určite najdôležitejší a tomu podriadime všetko," povedal hlavný kormidelník Slovenska Vladimír Weiss st. Na margo dvoch prehier "All Whites" v ostatných prípravných dueloch kouč SR dodal: "Tieto výsledky trochu klamú. V Slovinsku hrali dobre, ale dostali dva góly zo štandardiek po brankárskych chybách. V poli však boli Slovincom minimálne vyrovnaným súperom. Hrali skutočne dobre."
 
Slovenskí hráči, ktorí sa do Juhoafrickej republiky presunuli v stredu, sa už nevedia dočkať úvodného stretnutia na MS. "Už odrátavame hodiny do prvého zápasu. Samozrejme, že sledujeme aj súperov, ale my sa musíme koncentrovať na svoju hru, na naše silné a slabé stránky," skonštatoval útočník Erik Jendrišek a vzápätí poslal odkaz aj fanúšikom SR: "Držte nám palce. Toto je veľký deň pre celé Slovensko aj pre nás. Verím, že všetci budete stáť za nami." Jeho spoluhráč Vladimír Weiss ml. vie, čo treba urobiť na ceste k úspechu: "Budeme sa snažiť získať tri body. Musíme byť dostatočne sebavedomí, ale aj skromní. Musíme myslieť na to, aby sme to zvládli najmä v našich hlavách. Ak budeme schopní predvádzať našu hru a vyjdú nám akcie ako proti Kostarike, verím, že tento zápas zvládneme."
 
Slováci sa v doterajšej histórii s Novým Zélandom ešte nestretli, pôjde o prvú konfrontáciu. "Bude to extrémne náročný zápas. Naše vzájomné stretnutie bude pre oba tímy otváracím na majstrovstvách sveta a v takých chce uspieť každý. Videl som vaše mužstvo v príprave proti Kamerunu, máte veľkú kvalitu. Páčil sa mi výkon malého hráča so sedmičkou na drese, tuším sa volá Weiss. Je veľmi šikovný s loptou. Najväčšou slovenskou zbraňou je však kolektívny výkon," skonštatoval hlavný tréner "Kiwiov" Ricki Herbert. Kapitán a stopér tímu Ryan Nelsen krátko, ale výstižne doplnil: "Uvedomujeme si, že na MS budú chcieť všetky tri mužstvá v našej skupine v súbojoch s nami naplno bodovať. My sa im to budeme snažiť prekaziť."
 
Hlavným arbitrom utorňajšieho duelu Nový Zéland - Slovensko, ktorý má na 42-tisícovom štadióne Royal Bafogeng v Rustenburgu výkop o 13.30 h, bude 38-ročný Jerome Damon z usporiadateľskej Juhoafrickej republiky. Na čiarach mu budú pomáhať Célestin Ntagungira z Rwandy a Enock Molefe tiež z Juhoafrickej republiky. V slovenskom tábore trápili ostatné dni pred zápasom zdravotné problémy trojicu Martin Škrtel, Juraj Kucka a Miroslav Stoch, všetci traja však budú k dispozícii trénerovi Weissovi st.

Predpokladané zostavy:
Nový Zéland: Paston - Reid, R. Nelsen, T. Smith - Christie, Elliott - Bertos, Lochhead - Wood, Fallon, Smeltz
Slovensko: J. Mucha ml. - Zabavník, Škrtel, J. Ďurica, M. Čech - Weiss ml., Štrba, Hamšík, Stoch (Jendrišek) - Šesták, Vittek (Hološko).