Po tesnej utorňajšej prehre s Českom 2:3 po samostatných nájazdoch sa slovenská hokejová reprezentácia predstaví vo štvrtok opäť v Košiciach - tentoraz proti Bielorusku.

Slováci nastúpia v takmer rovnakej zostave ako proti Čechom, šancu by však mali dostať aj obranca Ivan Baranka a útočník Ľuboš Bartečko, ktorí boli v utorok na tribúne. Do bránky sa proti Bielorusom postaví košický rodák Rastislav Staňa. Tréner Ján Filc bude aj v tomto zápase testovať hráčov smerom k prvému vrcholu sezóny - zimným olympijským hrám vo Vancouveri. K dispozícii má takmer najsilnejší výber, aký možno z európskych tímov zostaviť. Proti Bielorusom sú Slováci v tomto zložení favoritom, tím Michaila Zacharova má však dostatok skúseností a dokáže znepríjemniť život každému silnejšiemu súperovi. "Čaká nás veľmi kvalitná previerka. Bielorusi prídu v najsilnejšom zložení a pre nich rovnako ako pre nás to bude jeden z posledných zápasov pred uzavretím záverečnej nominácie na ZOH," poznamenal tréner Ján Filc.

V utorkovom stretnutí s Českom sa vo veľmi dobrom svetle ukazoval útok Jozefa Stümpela so Žigmundom Pálffym a Richardom Zedníkom na krídlach. Tréner Filc by túto formáciu nemal pravdepodobne roztrhnúť ani v ďalšom prípravnom zápase. S Čechmi absolvoval návrat po štvorročnej prestávke do reprezentačného tímu Žigmund Pálffy. "Žigo sa na ľade dobre chytil. Počas celého duelu hral veľmi dobre, veď dal aj gól. Škoda, že pri nájazde mu puk v rozhodujúcom momente odskočil," zhodnotil Filc výkon Pálffyho a potvrdil, že fanúšikom sa predstaví aj v nasledujúcich dvoch tohtotýždňových zápasoch.

Bielorusi sú vyznávačmi tradičnej sovietskej hokejovej školy. V ostatných rokoch sú však veľmi nepríjemní v defenzíve. Tréner Glen Hanlon sa bieloruským hráčom snažil vtlačiť prvky zámorského hokeja. Pred mesiacom však svoju misiu pri reprezentácii Bieloruska ukončil, k tímu prišiel Michail Zacharov a pod jeho vedením by malo mužstvo opäť hrať typickým sovietskym štýlom. V Košiciach mu bude chýbať brankárska jednotka Andrej Mezin, ktorý Slovákom už niekoľkokrát poriadne znepríjemnil život. Na Slovensko nezobral bieloruský lodivod ani niekoľko hviezd z Dinama Minsk a z tímov KHL. Zacharov chce predovšetkým vyriešiť niekoľko otáznikov smerom k Vancouveru. Po zápase so Slovenskom čaká na Bielorusov v piatok v Spišskej Novej Vsi duel so Švajčiarskom. "Nemá zmysel za každú cenu stavať na tieto zápasy najlepšiu zostavu a usilovať sa o najlepší výsledok. Káder na zimné olympijské hry je v podstate jasný, otvorených zostáva už len niekoľko pozícií. Nechceme riskovať zranenia kľúčových hráčov. No ani v tejto zostave nebudeme obetnými baránkami," skonštatoval pred odchodom na Slovensko Zacharov.

S Bieloruskom odohralo Slovensko spolu trinásť medzištátnych zápasov a so súperom z bývalého Sovietskeho zväzu má pozitívnu bilanciu. Slováci vyhrali 8 duelov, jeden sa skončil remízou a v štyroch prípadoch odchádzali z ľadu spokojnejší Bielorusi. Naposledy si obe reprezentácie "skrížili hokejky" na ostatnom svetovom šampionáte vo švajčiarskom Klotene, keď v základnej A-skupine prehrali Slováci 1:2 po samostatných nájazdoch. Aj z tohto pohľadu sa budú chcieť Bielorusom za prehru revanšovať. Oba tímy sa už raz stretli aj v Košiciach, prvý medzištátny zápas v novej Steel Arene vyhrali Bielorusi 24. apríla 2007 krátko pred odchodom na MS do Moskvy 2:1.


Nominácie:

Slovensko:
Brankári: Ján Lašák (HC Košice), Rastislav Staňa (Severstaľ Čerepovec/Rus.)
Obrancovia: Ivan Baranka, Jaroslav Obšut (obaja Spartak Moskva/Rus.), Dominik Graňák (Rögle/Švéd.), Richard Lintner (Dinamo Minsk/Biel.), Peter Podhradský (Barys Astana/Kazach.), Tomáš Slovák (Avtomobilist Jekaterinburg/Rus.), Peter Smrek (Severstaľ Čerepovec/Rus.), Martin Štrbák (HK
Útočníci: Ľuboš Bartečko (SC Bern/Švajč.), Milan Bartovič (HC Liberec/ČR), Martin Cibák, Branko Radivojevič, Štefan Ružička (všetci Spartak Moskva/Rus.), Marcel Hossa (Dinamo Riga/Lot.), Juraj Kolník (Servette Ženeva/Švajč.), Roman Kukumberg (Lada Togliatti/Rus.), Ladislav Nagy, Marek Zagrapan (obaja Severstaľ Čerepovec/Rus.), Žigmund Pálffy (HK 36 Skalica), Peter Sejna (Zürich SC Lions/Švajč.), Jozef Stümpel (Barys Astana/Kazach.), Richard Zedník (Lokomotiv Jaroslavľ/Rus.)


Bielorusko:
Brankári: Vitalij Kovaľ (Dinamo Minsk), Igor Brikun (Gomeľ)
Obrancovia: Andrej Antonov (Dinamo Minsk), Andrej Baško, Alexander Riadinskij, Alexander Syrej, Vadim Suško (všetci Šachťor Soligorsk), Andrej Koršunov (Magnitogorsk), Ivan Usenko (Gomeľ), Oleg Leontiev, Sergej Jerkovič (obaja Junosť Minsk)
Útočníci: Oleg Antonenko, Sergej Zaďoľonov, Andrej Michaľov, Andrej Stas, Pavel Razvadovskij, Dmitrij Meleško, Jaroslav Čupris (všetci Dinamo Minsk), Alexander Kulakov (Šachťor Soligorsk), Alexander Borovkov, Konstantin Zacharov, Arťom Seňkevič (všetci Junosť Minsk), Sergej Demagin (Nižnekamsk)