V tábore slovenskej futbalovej reprezentácie vládla v nedeľu po 18.00 h už oveľa lepšia nálada ako o dve hodiny skôr po skončení stretnutia základnej F-skupiny majstrovstiev sveta v JAR proti Paraguaju (0:2).

Slováci totiž už vtedy poznali výsledok druhého duelu svojej skupiny, v ktorom úradujúci majstri sveta Taliani prekvapujúco len remizovali s Novým Zélandom 1:1. Pred posledným kolom súbojov v úvodnej fáze šampionátu tak svitla reprezentantom SR nádej na účasť v osemfinále, hoci v ceste stojí veľmi náročná prekážka - nad Talianskom musia bezpodmienečne zvíťaziť.

"Bol to dobrý liek na sklamanie, ktoré medzi nami zavládlo po stretnutí s Paraguajom. Aj keď sme doterajšie dva duely nezvládli, paradoxom je, že naša šanca na postup ešte žije. Musíme však zdolať Taliansko, čo nebude vôbec jednoduché," povedal deň po zápase s Paraguajom v rozhovore pre agentúru SITA pravý obranca slovenského tímu Peter Pekarík. "Nový Zéland je u nás doma veľmi podceňovaný. S majstrami sveta Talianmi dokázali remizovať a to niečo znamená. Dokonca viedol, a ak by nevyrobil jedenástku, možno by ten zápas doviedol až do víťazného konca. Toto sú majstrovstvá sveta a každý súper dá zabrať, čo vidíme vo všetkých skupinách," pokračoval ďalej zadák nemeckého VfL Wolfsburg.
 
Slováci majú teraz tri dni na to, aby sa dôkladne pripravili na štvrtkový súboj proti Taliansku v Ellis Parku v Johannesburgu. "Keby sme neverili, že sme schopní zvíťaziť, môžeme to už zajtra zabaliť a letieť domov. Urobíme všetko, aby sme duel s Talianmi zvládli lepšie ako s Paraguajom. Verím, že tréner nás optimálne pripraví, vymyslí dobrú taktiku, poskladá správne mužstvo a budeme úspešní," povedal Peter Pekarík.

Duel medzi Slovenskom a Talianskom bude pre oba tímy kľúčový, postúpiť už môže z tejto dvojice iba jeden. "Nielen my, ale aj Taliani sú pod tlakom, aj oni musia vyhrať. To nám tiež môže trochu hrať do kariet. Ak budeme držať dlhšie remízu počas zápasu, aj oni znervóznejú. Nemôžeme hrať zbrklo alebo systémom hurá do útoku, ale najmä zodpovedne v obrane a vyvarovať sa chýb, ktoré sme urobili proti Paraguaju a Novému Zélandu," vyhlásil odchovanec žilinského futbalu a v krátkosti sa ešte vrátil k neúspešnému súboju s Paraguajom: "To, o čom sme sa bavili pred zápasom, sa do bodky naplnilo. Presvedčili sme sa, že Paraguaj má vyváženú defenzívu a silnú ofenzívu. Chlapsky si musíme priznať, že vyhral zaslúžene a bol lepší. Chýbalo nám viac kreativity v útoku. Toto budeme musieť zlepšiť v zápase s Talianskom, ak chceme pomýšľať na úspech a dobrý výsledok."