Futbalisti Slovenska si vo svojej premiére na svetovom šampionáte predsa len zahrajú v osemfinále. Slováci sa do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta v Juhoafrickej republike prebojovali vďaka štvrtkovému skvelému víťazstvu nad Talianskom 3:2 (1:0) v poslednom vystúpení týchto tímov v základnej F-skupine v Johannesburgu, a zároveň remíze Paraguaja s Novým Zélandom 0:0 v paralelne hranom súboji v Polokwane.

Slovenskí futbalisti obsadili v konečnom účtovaní F-skupiny 2. miesto so 4 bodmi za víťazným Paraguajom, ktorý získal 5 bodov. V pondelkovom osemfinálovom súboji si zverenci trénera Vladimíra Weissa st. zmerajú sily s víťazom E-skupiny, ktorým bude pravdepodobne Holandsko. Toto stretnutie je na programe od 16.00 h v Durbane. Štvornásobní majstri sveta Taliani obsadili v F-skupine posledné 4. miesto a rovnako ako ich súperi vo finále spred štyroch rokov Francúzi sa s majstrovstvami lúčia už po skupinovej fáze.

Prvé dva góly slovenského tímu v súboji s úradujúcimi majstrami sveta strelil v 25. a 73. min útočník Róbert Vittek, pre ktorého to boli druhý a tretí presný zásah na šampionáte. Za Talianov znížil v 81. min Antonio Di Natale, ale striedajúci Kamil Kopúnek v 89. min opäť poslal Slovákov do dvojgólového vedenia. V nadstavenom čase ešte Fabio Quagliarella znížil na 2:3, ale vyrovnať sa už Talianom nepodarilo.


Slovensko - Taliansko 3:2 (1:0)

Góly: 25. a 73. Vittek, 89. Kopúnek - 81. Di Natale, 90.+ Quagliarella, ŽK: 16. Zd. Štrba, 40. Vittek, 50. Pekarík, 82. J. Mucha ml. - 31. F. Cannavaro, 67. Chiellini, 76. Pepe, 83. Quagliarella, rozhodovali: Howard Melton Webb - Darren Cann, Michael Mullarkey (všetci Angl.), 53 412 divákov

Zostavy:
Slovensko: J. Mucha ml. - Pekarík, Škrtel, J. Ďurica, Zabavník - Kucka, Zd. Štrba (87. Kopúnek) - Stoch, Hamšík, Jendrišek (90.+ M. Petráš) - Vittek (90.+ Šesták)
Taliansko: Marchetti - Zambrotta, F. Cannavaro, Chiellini, Criscito (46. Maggio) - Pepe, Montolivo (56. Pirlo), De Rossi, Gattuso (46. Quagliarella) - Iaquinta, Di Natale

Tréner Slovenska Vladimír Weiss st. urobil v porovnaní s duelom proti Paraguaju štyri zmeny, na trávniku sa v základnej zostave proti Taliansku objavili Zabavník, Kucka, Stoch a Jendrišek, chýbali Saláta, J. Kozák, Weiss ml. a Šesták. Slováci predviedli v prvom dejstve svoj najlepší výkon na šampionáte, boli rýchlejší, dobre kombinovali a snažili sa o zakončenie. Už v 6. min dlhý Zabavníkov pas sklopil Vittek pred Hamšíka, ale kapitánovi slovenskej reprezentácie nesadla lopta. Onedlho musel Stochov priamy kop boxovať Marchetti a následná prudká strela Zabavníka bola nepresná. Štvornásobní majstri sveta a obhajcovia titulu prvýkrát pohrozili až na konci úvodnej dvadsaťminútovky, Pepeho strieľaný center likvidoval Mucha.

Výborný výkon Slovenska priniesol zaslúžené ovocie v 25. min. De Rossi urobil chybu v rozohrávke, k lopte sa dostal Kucka, posunul ju Vittekovi a skúsený útočník z hranice šestnástky namieril presne - 1:0. V 35. min sa odhodlal vystreliť z 35 metrov Štrba, brankár Marchetti jeho bombu s námahou vytlačil na roh. V nadstavenom čase sa skončil pokus Kucku na bočnej sieti.

Po zmene strán poslal taliansky tréner Marcello Lippi do hry dvojicu čerstvých hráčov Maggia a Quagliarellu, ale očakávaný obrovský tlak "azúrovej squadry" neprichádzal. Napriek tomu mohol Di Natale znížiť, keď Slovákom nevyšla ofsajdová pasca, no taliansky útočník netrafil dobre loptu. Do hry sa dostal po zranení aj špílmacher Pirlo, ktorý mal Talianov "spasiť." Di Natale to skúšal opäť v 62. min, slovenský brankár však bol pozorný. O päť minút nato prišla dovtedy najväčšia talianska príležitosť. Pepe odcentroval, Mucha vyrazil a prudkú dorážku Quagliarellu vykopával z bránkovej čiary stopér Škrtel. Taliani zvýšili obrátky, Slováci odpovedali rýchlymi brejkmi do otvorenej obrany. Z nich sa nepresadili Stoch a ani Hamšík, ktorému zabránil v strele v poslednom momente Chiellini.

V 73. min zavládla druhá slovenská radosť. Po rohu Hamšíka sa k nemu vrátila lopta a jeho opakovanú prihrávku trafil z voleja k prvej žrdi opäť Vittek - 2:0. Pre odchovanca Slovana Bratislava to bol 22. úspešný zásah v najcennejšom drese, čím vyrovnal rekordéra Szilárda Németha. Taliansko stavilo všetko na jednu kartu a v 81. min Di Natale do prázdnej bránky znížil, keď predtým Mucha vynikajúco zneškodnil tutovku Quagliarellu. Útočník SSC Neapol Quagliarella potom síce vyrovnal zblízka na 2:2, anglickí arbitri na čele s Howardom Webbom gól však neuznali pre ofsajd. V infarktovom závere ešte padli ďalšie dva góly. Najskôr striedajúci Kopúnek po dlhom aute preloboval Marchettiho, ale následne krásne trafil z 20 metrov Quagliarella - 3:2. Dobýjanie bránky Slovenska pokračovalo, arbiter nadstavil takmer sedem minút, no Slováci ustrážili senzačné víťazstvo a aj postup do osemfinále majstrovstiev sveta. Pre úradujúcich šampiónov z Apeninského polostrova sa tohtoročné MS v Juhoafrickej republike skončili už v základnej skupine.