Futbalisti Paraguaja menili históriu svetových šampionátov - prvý raz postúpili medzi osem najlepších tímov. To, o čo sa snažili márne jeho predchodcovia, dokázal až argentínsky kouč v paraguajských službách Gerardo Moreno.

Cesta k historickému úspechu však trvala viac ako dve hodiny, osemfinálový duel s Japonskom totiž Juhoameričania rozhodli až v penaltovom rozstrele.

V lotérii sa z deviatich pokusov pomýlil iba v tretej sérii Japonec Juiči Komano, ktorý prudko napálil len do brvna Villarovej svätyne. Triumf Paraguaja spečatil v piatej sérii Óscar Cardozo, ktorý vybehol na ihrisko ako striedajúci hráč až v predĺžení. "Bol to veľmi dôležitý gól, postúpili sme a teraz sme všetci veľmi šťastní. Ďakujem Bohu, že som to zvládol a ideme ďalej," vydýchol si od úľavy útočník Benfiky Lisabon. Jedenástkový rozstrel je už iba o šťastí a to stálo tentoraz na strane juhoamerického mužstva.

Štyridsaťsedemročný kouč Gerardo Moreno po historickom víťazstve nepotláčal svoje emócie a od šťastia plakal. "Boh bol tentoraz na našej strane. Teraz chceme dokázať ešte niečo viac," vravel dojatý tréner paraguajského tímu bezprostredne po zápase. Na tlačovej konferencii potom naznačil, že jeho tím ešte nepovedal posledné slovo: "Ak hovoríte o postupe do štvrťfinále ako o úspechu, je to v poriadku. Ale hovoriť o tom, že je to môj najväčší trénerský úspech, je ešte, myslím si, predčasné."

Paraguaj hrá v JAR na svojom ôsmom svetovom šampionáte, doteraz sa dostal najďalej do osemfinále. Podarilo sa mu to trikrát - v rokoch 1986, 1998 a 2002. "Takto ďaleko ako teraz sme sa nikdy predtým nedostali," zdôraznil Óscar Cardozo, autor rozhodujúceho gólu v rozstrele, a vyjadril sa pochvalne aj na adresu súpera: "Bol to veľmi ťažký zápas, Japonci nám nič nedarovali, boli nebezpeční, ale rovnako ako my nedokázali streliť gól. Preto sa rozhodovalo v rozstrele, v ktorom sme boli šťastnejší."

Futbalisti Japonska hrali na záverečnom turnaji MS štvrtý raz v rade a tím okolo kouča Takešiho Okadu chcel využiť v súboji s Paraguajom šancu prvý raz v histórii postúpiť do štvrťfinále. Prvé osemfinálové stretnutie na MS 2010 v JAR, v ktorom sa o postupujúcom rozhodlo až v penaltovom rozstrele, však Japoncom neprinieslo vytúžený úspech.

"Z pohľadu našej hry nič neľutujem. Hráči boli báječní, naozaj báječní a som na nich naozaj hrdý. Reprezentovali nielen Japonsko, ale celú Áziu a bojovali až do úplného konca. Som na mužstvo hrdý a preberám plnú zodpovednosť za vypadnutie. To, že som ich nedoviedol až ku konečnému triumfu je moja zodpovednosť," zdôraznil japonský kouč Takeši Okada.