V noci z nedele na pondelok SEČ rozohrajú na tradičnom mieste v austrálskom Melbourne úvodný grandslamový tenisový turnaj sezóny Australian Open.

Ostro sledované podujatie v Melbourne Parku bude mať v tomto roku rekordnú dotáciu 24,094 milióna AUD (vlani 23,4 mil.) a tretíkrát v rade sa bude hrať na tvrdom povrchu Plexicushion namiesto predtým roky zaužívaného Rebound Ace. Súboje 1. kola hlavných súťaží mužov a žien rozohrajú v pondelok 18. januára a finálové duely sú na programe počas víkendu 30. januára až 31. januára. Víťazom oboch singlových súťaží pribudne na konto po 2 milióny AUD.

Zopakuje sa finále Federer - Nadal?

Roger Federer sa vlani vo Wimbledone ziskom 15. grandslamového titulu stal tenisovo nesmrteľným. Aj teraz je favoritom na víťazstvo, ale už nie takým jednoznačným ako možno ešte v nedávnej minulosti. Dvadsaťosemročný Švajčiar sa pokúsi nepokaziť svoju impozantnú bilanciu z turnajov "veľkej štvorky", kde v semifinále nechýbal 22-krát v rade, čiže od Roland Garros 2005 a na posledných siedmich súčastiach bol stále minimálne vo finále. V Melbourne na neho čaká už 43. grandslamový turnaj kariéry. "Mojou prioritou je udržať si post jednotky čo najdlhšie a na to musím vyhrávať veľa zápasov na veľkých turnajoch. A práve to sa stane v najbližšom období mojou prioritou. Samozrejme, musím zostať zdravý, lebo motivácia mi nechýba," povedal na prahu Australian Open od minulého leta dvojnásobný otec Roger Federer. Vlaňajšie strhujúce päťsetové finále s Rafaelom Nadalom, na konci ktorého Španiel dvíhal ruky a Švajčiar kropil rozpálený austrálsky betón svojimi slzami, by si dvaja dlhodobo najlepší tenisti radi zopakovali. Nadal vlani celkom nenápadne dokráčal až k prvému titulu z otvorených majstrovstiev Austrálie, v tomto roku si trúfa na repete. "Viem, že na to mám, ale nerád o tom nahlas hovorím. Myslím si však, že nemusím mať rešpekt pred nikým," povedal na margo svojich ambícií 23-ročný španielsky ľavák Nadal.



Obaja hlavní favoriti majú zatiaľ v novej sezóne jedno spoločné - zhodne podľahli na turnaji v Dauhe Rusovi Nikolajovi Davydenkovi. Nenápadný ukrajinský rodák skončil sezónu 2009 víťazstvom na šampionáte ATP World Tour v Londýne a nový rok začal jubilejným 20. turnajovým triumfom kariéry v Dauhe. Ak sa na niekoho má vzťahovať aktuálny prívlastok: "the hottest player on the Tour" (hráč s najlepšou fazónou na okruhu), tak je to práve práve tento 28-ročný Rus. "Víťazstvá na veľkých turnajoch mi v poslednom čase dodali veľa sebavedomia a obzvlášť ma teší, že som si pripísala aj skalpy Federera s Nadalom. Grandslamový Australian Open je však po viacerých stránkach oveľa náročnejší turnaj ako Dauha a tam musím hrať ešte lepšie, aby som uspel," povedal Davydenko, ktorý má doteraz z podujatí Grand Slamu na konte len štyri semifinálové účasť a v Austrálii zatiaľ neprekročil prah štvrťfinále.



Okruh favoritov mužskej dvojhry na najhorúcejšom z turnajov grandslamovej štvorky (teplota v noci sa počas týchto dní údajne vyšplhala až na rekordných 34°C) dopĺňajú tradične hráči s najvyšším renkingovým postavením. Vysoké ambície musí mať svetová trojka Srb Novak Djokovič, ktorý už spoznal radosť s pohárom nad hlavou za miestne víťazstvo pred dvoma rokmi. Vysoko mieri aj šampión US Open 2009 Argentínčan Juan Martin Del Potro, hoci do turnaja vstupuje zdravotne s narazeným zápästím nie stopercentne v poriadku. Veľké ambície nechýbajú Britovi Andymu Murrayovi či Francúzovi Joo-Wilfriedovi Tsongovi, finalistovi spred dvoch rokov. Svoje ambície naznačil turnajovým triumfom v Brisbane aj Američan Andy Roddick. "Murray by mohol byť tipom na celkového víťaza. Tvrdý povrch mu sedí najviac. Navyše z hráčov, ktorí majú potenciál vyhrať grandslamový turnaj, zostal už asi jediný bez triumfu," myslí si bývalý skvelý tenista a šoumen John McEnroe. "Veľkou prekážkou pre Murraya môže byť Federer. Vlani ma fascinoval tým, ako sa po prehratom finále v Austrálii dokázal zmobilizovať a triumfovať na Roland Garros aj vo Wimbledone. S Federerom treba na veľkých turnajoch vždy rátať. Je to tenisový génius," dodal J. McEnroe pre americké médiá.

Obhajkyňa S. Williamsová si trúfa na piaty titul, udalosťou návrat Belgičaniek

V ženskej dvojhre bude hlavnou favoritkou Serena Williamsová, ktorej sa v ostatnom období zvykne v Austrálii mimoriadne dariť. Mladšia zo sestier Williamsových si zvykla triumfovať na austrálskom betóne vždy v nepárnych rokoch (2003, 2005, 2007, 2009), teraz však chce dvojročnú tradíciu porušiť a obhájiť titul spred roka. "Samozrejme, že chcem vyhrať aj teraz. Ale ak by sa mi to podarilo znova až o rok, neprotestovala by som. Je to pekná austrálska tradícia," podotkla 28-ročná Američanka a na margo atmosféry v Austrálii dodala: "Je to tu úžasné. Mám pocit, že som doma v Spojených štátoch. Ľudia ma tu majú radi a z toho pramení moja pohoda a dobrá forma."


 
Hlavnou vyzývateľkou sebavedomej a častokrát excentricky sa správajúcej Američanky by mohla byť hráčka, ktorá ju aktuálne suverénne zdolala vo finále prípravného turnaja v Sydney - Jelena Dementievová. Skúsená 28-ročná Ruska vstúpila do sezóny rovnako impozantne ako vlani a opäť s ňou treba vážne rátať, hoci grandslamový turnaj nikdy doteraz nevyhrala. Hlavnou udalosťou a zároveň ťahákom ženského turnaja v Melbourne by mal byť súťažný návrat dvoch bývalých svetových jednotiek z Belgicka. Justine Heninová sa vracia do diania pri rieke Yarra po dvoch a Kim Clijstersová dokonca po troch rokoch. Šampiónka z roku 2004 Heninová vyzbrojená voľnou kartou je zrejme najobávanejšou "nášľapnou mínou" pre nasadené hráčky. Znepokojená môže byť najmä úradujúca olympijská šampiónka z Pekingu 2008 Dementievová, ktorej súboj s Heninovou by sa mal odohrať v 2. kole. Ešte predtým v 1. kole bude na programe belgický súboj medzi Heninovou a Kirsten Flipkensovou.

Clijstersová, hrdinka septembrových newyorských US Open aj nedávneho prípravného turnaja v Brisbane, bude na úvod turnaja čeliť niektorej z kvalifikantiek. Na 1. kolo sľubujú nadštandardnú úroveň dvojice Maria Šarapovová (14-Rus.) - Maria Kirilenková (Rus.), Alizé Cornetová (Fr.) - Francesca Schiavoneová (17-Tal.), Jelena Dokičová (Austr.) - Alisa Klejbanovová (27-Rus.). Srbka Ana Ivanovičová ako čestná hostka žrebovacieho ceremoniálu skonštatovala: "Je to najsilnejšia zostava za dlhý, dlhý čas. Nadchýna ma, že patrím do výpočtu jednotiek. Ak získate grandslamový titul, chcete mať aj pocit, že ste si ho naozaj zaslúžili." V súťaži žien bude okrem terajšej líderky Sereny účinkovať sedem bývalých líderiek - Ivanovičová, ďalej jej krajanka Jelena Jankovičová, Rusky Dinara Safinová a Maria Šarapovová, spomenuté Belgičanky Kim Clijstersová s Justine Heninovou a Williamsovej sestra Venus.

Prehľad cenníka odmien na Australian Open 2009 (sumy sú uvádzané v AUD):

DVOJHRA MUŽOV A ŽIEN
Víťazi: 2 000 000 AUD
Finalisti: 1 000 000
Semifinalisti: 365 000
Štvrťfinalisti: 182 250
Osemfinalisti /4. kolo/: 88 000
3. kolo: 51 000
2. kolo: 31 000
1. kolo: 19 400

ŠTVORHRA MUŽOV A ŽIEN
Víťazi: spoločná prémia 450 000 AUD
Finalisti: 225 000
Semifinalisti: 112 000
Štvrťfinalisti: 55 400
3. kolo: 31 245
2. kolo: 17 035
1. kolo: 9585

MIEŠANÁ ŠTVORHRA
Víťazi: spoločná prémia 134 460 AUD
finalisti: 67 230
semifinalisti: 33 615
štvrťfinalisti: 15 490
2. kolo: 7745
1. kolo: 3755

Prehľad ostatných 10 víťazov dvojhry v Melbourne:

MUŽI:
1999 Jevgenij Kafeľnikov (Rus.)
2000 Andre Agassi (USA)
2001 Andre Agassi (USA)
2002 Thomas Johansson (Švéd.)
2003 Andre Agassi (USA)
2004 Roger Federer (Švajč.)
2005 Marat Safin (Rus.)
2006 Roger Federer (Švajč.)
2007 Roger Federer (Švajč.)
2008 Novak Djokovič (Srb.)
2009 Rafael Nadal (Šp.)

ŽENY:
1999 Martina Hingisová (Švajč.)
2000 Lindsay Davenportová (USA)
2001 Jennifer Capriatiová (USA)
2002 Jennifer Capriatiová (USA)
2003 Serena Williamsová (USA)
2004 Justine Heninová-Hardennová (Belg.)
2005 Serena Williamsová (USA)
2006 Amélie Mauresmová (Fr.)
2007 Serena Williamsová (USA)
2008 Maria Šarapovová (Rus.)
2009 Serena Williamsová (USA)