Osemnástu etapu cyklistických pretekov Tour de France, ktorá viedla zo Salies de Béarn do Bordeaux a merala 198 km, vyhral Brit Mark Cavendish z tímu HTC Columbia.

Pre 25-ročného rodáka z Ostrova Man to bol štvrtý víťazný etapový dojazd na tohtoročnej Tour de France a celkovo štrnásty na najprestížnejších pretekoch sveta v kariére. Za Cavendishom špurtoval na druhom mieste Austrálčan Julian Dean (Garmin Transitions) a na treťom Talian Alessandro Petacchi (Lampre-Farnese). Bordeaux je po Paríži najčastejšou etapovou zastávkou Tour de France a finišovalo sa tam jubilejný osemdesiatykrát. "Som rád, že sa to opäť podarilo. Vďaka patrí spolujazdcom z tímu, ktorí mi výborne pripravili pozíciu. Na poslednom kilometri som sa snažil postrážiť najmä Hushovda, lebo som tušil, že bude nebezpečný," uviedol v prvej reakcii Mark Cavendish pre Eurosport.

V celkovej klasifikácii sa v hornej desiatke podľa očakávania nič nezmenilo. Žlté tričko lídra si podľa predpokladov udržal obhajca prvenstva Španiel Alberto Contador (Astana) s osemsekundovým náskokom pred Luxemburčanom Andym Schleckom (Saxo Bank) a 3:32 min pred Španielom Samuelom Sánchezom (Euskaltel Euskadi). O víťazovi Tour de France 2010 teda rozhodne až sobotňajšia časovka z Bordeaux do Pauillacu (52 km), ktorá sa bude jazdiť prakticky po samej rovine a pretekárom môže počas nej spôsobiť najväčšie problémy vietor. V nedeľu preteky vyvrcholia tradičným parížskym dojazdom na Elyzejských poliach.

Už na 11. km ušla štvorica pretekárov Matti Breschel (Dán.), Daniel Oss (Tal.), Benoit Vaugrenard a Jerome Pineau (obaja Fr.), ktorá si podelila body na oboch rýchlostných prémiách. Z kvarteta vpredu nikto nemohol reálne zaútočiť na miesta v hornej desiatke, najlepším z nich v priebežnej klasifikácii bol pred 18. etapou Francúz Pineau na 66. mieste. Tridsať kilometrov pred cieľom sa náskok štvorice scvrkol pod jednu minútu a desať kilometrov pred métou zostal vpredu s polminútou k dobru už len osamotený Talian Oss. Statočný boj mladého jazdca Liquigasu s presilou jazdcov za ním sa skončil 3,5 km pred páskou, keď bol dostihnutý. V záverečnom špurte si najprv vytvoril dobrú pozíciu v zelenom tričku lídra bodovacej súťaže jazdiaci Nór Thor Hushovd, ale napokon ho súperi prevalcovali a štvrtý tohtoročný etapový vavrín si vybojoval Brit Cavendish. Tretí Talian Petacchi zároveň vyzliekol Hushovda zo zeleného dresu. Má pred ním náskok 10 bodov.

Výsledky - Tour de France:

18. etapa (Salies de Béarn - Bordeaux, 198 km): 1. Mark Cavendish (V. Brit.) HTC Columbia 4:37:09 h, 2. Julian Dean (Austr.) Garmin-Transitions, 3. Alessandro Petacchi (Tal.) Lampre-Farnese, 4. Robbie McEwen (Austr.) Kaťuša, 5. Oscar Freire (Šp.) Rabobank, 6. Edvald Boasson Hagen (Nór.) Sky Pro Cycling, 7. Jürgen Roelandts (Belg.) Omega Pharma-Lotto, 8. José Joaquín Rojas (Šp.) Caisse d´Epargne, 9. Grega Bole (Slovin.) Lampre-Farnese, 10. Ruben Perez Moreno (Šp.) Euskaltel-Euskadi - všetci rovnaký čas ako víťaz

Poradie po 18. etape: 1. Alberto Contador (Šp.) Astana 88:09:48 h, 2. Andy Schleck (Lux.) Team Saxo Bank +8 s, 3. Samuel Sánchez (Šp.) Euskaltel - Euskadi +3:32 min, 4. Denis Meňšov (Rus.) Rabobank +3:53, 5. Jurgen van den Broeck (Belg.) Omega Pharma-Lotto +5:27, 6. Robert Gesink (Hol.) Rabobank +6:41, 7. Joaquín Rodríguez (Šp.) Kaťuša +7:03, 8. Ryder Hesjedal (Kan.) Garmin-Transitions +9:18, 9. Roman Kreuziger (ČR) Liquigas-Doimo +10:12, 10. Chris Horner (USA) Team RadioShack +10:37,...23. Lance Armstrong (USA) Team RadioShack +37:58 min.