Vedenia zámorskej hokejovej NHL a Asociácie hráčov NHL (NHLPA) sa dohodli, že o platnosti zmluvy, ktorú uzavrel Iľja Kovaľčuka s klubom New Jersey Devils, rozhodne nezávislý arbiter Richard Bloch.

Arbitráž sa začne vypočúvaním účastníkov sporu v stredu. Čas a ani miesto nie sú známe. Po skončení vypočúvaní má arbiter 48 hodín na vynesenie rozhodnutia. Sám Bloch sa k celému prípadu nevyjadruje. Informáciu priniesol Bergen Record.

Richard Bloch patrí k najznámejším arbitrom v športovom svete. V roku 2005 ho preslávilo rozhodnutie v spore hráča amerického futbalu Terrella Owensa s jeho klubom Philadelphia Eagles. Hráč verbálne napadol klub a spoluhráča, manažment tímu ho následne suspendoval. Hráčska asociácia NFL napadla trest ako nedodržanie zmluvy klubom a žiadala, aby sa Owens stal voľným hráčom. Bloch však dal za pravdu klubu a potvrdil, že Philadelphia môže Owensa vyradiť z kádra až do konca sezóny. V roku 2006 vyniesol rozhodnutie o zmluve pre hokejistu NHL Scotta Gomeza, ktorému v nasledujúcej sezóne pririekol viac ako zdvojnásobenie platu z 2,2 milióna USD na 5 miliónov USD ročne. O dva roky neskôr rozhodol v spore o práva na európskych hokejistov draftovaných v NHL.

Ruský hokejista Iľja Kovaľčuk podpísal pred časom sedemnásťročný kontrakt na 102 miliónov dolárov s New Jersey Devils, ktorý vedenie NHL zamietlo, keďže sa mu nepozdáva rozloženie finančných odmien a podľa jeho názoru tak Devils obchádzajú platový strop. Kovaľčuk bude mať v čase ukončenia zmluvy už 44 rokov.