Kariéra štvornásobného víťaza basketbalovej NBA Shaquilla O'Neala bude pokračovať v tíme, ktorý by sa mohol postarať o piaty majstrovský zápis 38-ročného pivota.

Podkošové umenie a najmä bohaté skúsenosti 15-násobného účastníka Zápasu hviezd chce v nasledujúcich dvoch sezónach zužitkovať neúspešný finalista tohtoročného play-off Boston Celtics. Veľký basketbalový príbeh jedného z najcharizmatickejších hráčov histórie NBA by sa teda mohol skončiť po dvoch desaťročiach v organizácii, ktorá sa pýši 17 titulmi a uctieva velikánov ako Bill Russell, Larry Bird či John Havlicek. Nejde však len o veľké meno, O´Neal má za úlohu nahradiť v blížiacej sa sezóne pivota Kendricka Perkinsa, ktorý sa po operácii kolena bude zotavovať minimálne do februára. Okrem trojice veteránov sa O´Neal stretne v tíme s rozohrávačom Rajonom Rondom či svojím menovcom Jermainom O´Neilom. Obaja nositelia slávneho priezviska v podstate doplatili na spojenie LeBrona Jamesa s Dwyanom Wadom v Miami. "Shaq" nesplnil svoju "korunovačnú" misiu v Clevelande, nepomohol získať Jamesovi titul a v Cavaliers oň nemali viac záujem, zatiaľ čo krídelník Jermaine sa stal po veľkých nákupoch luxusom pre Heat.

"Som poctený, že sa stávam súčasťou Celtics. Hral som proti Paulovi, Rayovi, Kevinovi, Rajonovi a Jermainovi veľa rokov a považujem za skvelé, že ich budem môcť nazývať spoluhráčmi. Už sa nemôžem dočkať, kedy sa pustíme s Bostonom do honby za ďalším titulom," povedal O´Neal na prahu angažmánu v šiestom klube NBA. Postupne vystriedal Orlando, Los Angeles Lakers (tri tituly), Miami (jeden titul), Phoenix a Cleveland. V Bostone opäť o niečo zvýši vekový priemer mužstva, ktoré sa po konci kariéry 35-ročného Rasheeda Wallacea mal skôr znížiť. Všetky opory s výnimkou 24-ročného Ronda patria medzi tridsiatnikov: Shaquille O'Neal (38), Pierce (32), Garnett (34), Allen (35), Jermaine O'Neal (31).

Najstarší z nich je s 28 255 bodmi piatym najlepším strelcom v histórii NBA, v doskokoch (12 921) mu patrí 14. priečka. V sezóne 1999/2000, keď ho jediný raz v kariére vyhlásili za najužitočnejšieho hráča základnej časti, mal priemery 24,1 bodu, 11 doskokov a 2,3 bloku na zápas. Uplynulý ročník bol naopak jeho najhorší, v drese Cavaliers mal v 53 stretnutiach priemery 12 bodov, 6,7 doskoku a 1,2 bloku. Posledný zápas po boku LeBrona Jamesa odohral zhodou okolností v semifinále Východnej konferencie proti Bostonu, jeho 11 bodov a 4 doskoky nezabránili prehre 85:94.

"Nestáva sa každý deň, že máte príležitosť získať do tímu hráča Shaqovho kalibru. Jeho minulosť hovorí sama za seba a ja verím, že výborne zapadne do nášho mužstva," uzavrel debaty o rozumnosti tohto kroku prezident basketbalových operácií Bostonu Danny Ainge.