Po viac než štyroch mesiacoch sa vo futbalovom svete hlási o slovo kvalifikácia na budúcoročný svetový šampionát v Brazílii. V rozmedzí piatka a utorka bude odohraných celkovo 84 zápasov vo všetkých šiestich kvalifikačných zónach.

Zaujímavosťou je, že už v utorok 26.marca približne o sedemnástej hodine budeme môcť spoznať prvého šťastlivca, ktorý sa na Mundial do Brazílie kvalifikuje – šancu na to má Japonsko, ktorému za určitých okolností postačí v zápase s Jordánskom i remíza. Okrem tohto pozoruhodného merania síl sa však uskutoční i viacero iných zápasov, ktoré si zaslúžia vašu pozornosť. Tu je krátke zahriatie pred úvodnými výkopmi.

Skupina A: Chorvátsko – Srbsko (18.00)

Po prvýkrát nám kvalifikačná skupina A ponúkne prestížne balkánske derby medzi dvomi nezmieriteľnými rivalmi. Okolnosti tentoraz vravia v prospech domácich, ktorí majú nielenže herne i výsledkovo navrch už posledné dva roky, ale v hľadisku sa budú môcť navyše spoľahnúť na výlučne chorvátske publikum. K tomuto kroku pristúpili zväzové organizácie oboch krajín, ktoré nedávno uzavreli bezpečnostnú dohodu o absencii fanúšikov hostí na zápasoch medzi Chorvátskom a Srbskom. Prázdnych tribún sa však zaručene netreba obávať.

Na čo sa pripraviť a čo očakávať: Dlho očakávaný zápas, na ktorý by sa bez preventívneho zásahu celý svet díval s nemalými obavami, zrejme nebude jednoznačnou záležitosťou a obaja jeho aktéri budú zvádzať boj o každú piaď ihriska. Prikláňame sa však na stranu tímu nabitého hviezdami kalibru Maria Mandžukiča a Luku Modriča, ktorý svoju silu dokázal i pri februárovej demolícii Južnej Kórei na ázijskej pôde výsledkom 4:0.

Skupina B: Česká republika – Dánsko (20.30)

Naši západní susedia, zdá sa, konečne našli pôdu pod nohami a zásluhou výborných výkonov hráčov na klubovej úrovni budú môcť v piatok pomýšľať na bepečný zisk všetkých troch bodov do tabuľky. Vynikajúce výkony Plzne na ligovej i európskej scéne, sľubná forma Tomáša Rosického i iných legionárov spoza rieky Morava – toto všetko sú faktory, ktoré proti prešľapujúcemu Dánsku môžu značne zavážiť. Je len na českom nároďáku, či pred vypredanými tribúnami v Olomouci dokáže nadviazať na predošlé výsledky z prípravy (so Slovenskom a Tureckom 3:0, resp. 2:0).

Na čo sa pripraviť a čo očakávať: Opäť zostaneme pri tipe na úspech domácich. V ich prospech hovoria nielen vyššie uvedené dôvody, ale aj Bendtnerova absencia a odstrašujúca februárová prehra Dánov na pôde Macedónska, kedy bolo po polhodine hry a troch góloch v sieti severanov prakticky rozhodnuté.

Skupina C: Švédsko – Írsko (20.45)

Tento zápas zblíži dve tradičné futbalové bašty na supermodernom, celkom novom štadióne v meste Solna – je snáď potrebná lepšia pozvánka na jeho zhliadnutie ? Navyše pôjde o jedno z kľúčových stretnutí v skupine, keďže sa môže rozhodnúť, či Švédi budú v maratóne o skupinové  prvenstvo prenasledovať Nemecko, alebo sa budú musieť uskromniť so súbojom o barážovú miestenku práve so svojimi piatkovými hosťami.

Na čo sa pripraviť a čo očakávať: Do tretice to bude stávka na istotu v podobe domáceho tímu. Ibrahimovič a spol. onedlho po zbabranej kvalifikácii na MS v Južnej Afrike opäť zaradili Švédsko  k čiernym koňom európskeho kontinentu a svoju silu podporili i mnohými zaujímavými výsledkami. Írsko oproti tomu dlhodobo postráda kreativitu a proti skvelým Švédom, ktorí v nedávnej minulosti získali skalpy tímov ako Anglicko, Francúzsko či Švédsko, to môže predstavovať výraznú slabinu.

Skupina D: Maďarsko – Rumunsko (20.30)

Tento zápas si prívlastok šlágrový jednoznačne zaslúži. A to nielen z geografického hľadiska, ale najmä kvôli výrazne sa zlepšujúcim výkonom oboch jeho aktérov a situácii v skupine, ktorá je pre Maďarov i Rumunov doteraz mimoriadne priaznivá. Víťazstvo ktoréhokoľvek tímu môže napovedať, kto bude mať bližšie k barážovej miestenke, kým remíza by nechávala možnosti oboch na rovnakej úrovni. Jedinou chybou krásy budú len prázdne budapeštianske tribúny ako výsledok rasistického chovania maďarských fanúšikov počas augustového zápasu s Izraelom.

Na čo sa pripraviť a čo očakávať: Výsledok tohto zápasu je mimoriadne ťažké predpovedať, pretože na seba narazia dva kvalitatívne veľmi blízke tímy. Ak by sme predsa len mali vybrať mierneho favorita, bol by ním o chlp výber rumunského trénera Piturcu, ktorý zo štyroch kvalifikačných zápasov inkasoval iba v jedinom a v závere minulého roka zaznamenal cenné víťazstvo nad hviezdnymi Belgičanmi.

Skupina G: Bosna a Hercegovina – Grécko (20.45)

Druhé meranie síl balkánskych tímov v „našej“ kvalifikačnej skupine naznačiť, akým smerom sa dianie v nej bude uberať. Scenáre sú de facto tri – výhra hostí by grécky tím zrejme nasmerovala do Brazílie, kým úspech domácich by znamenal stále jasnejšie vyhliadky na premiérový postup krajiny na veľký turnaj. Remízový scenár by toho riešil omnoho menej, snáď by len dal šancu našim futbalistom vrátiť sa do boja o postupové priečky...

Na čo sa pripraviť a čo očakávať: ...a zdá sa, že tento scenár by sme si ako fanúšikovia mali priať. Už v prvom zápase týchto dvoch tímov sa zrodila bezgólová remíza a odvtedy sa toho v ich hernom prejave takmer nič nezmenilo. Bosenskí hráči však budú v domácom prostredí odvážnejší a pozornú grécku defenzívu budú zaťažovať viac ako v októbri v Aténach. Smrtiace helénske protiútoky by im však mohli zlomiť väz.

Neprehliadnite ďalšie zaujímavé zápasy :
Macedónsko – Belgicko (20.45)
Poľsko – Ukrajina (20.45)
Škótsko – Wales (21.00)
Kolumbia – Bolívia (21.00)
Uruguaj – Paraguaj (23.00)
Honduras – Mexiko (22.00)
Argentína – Venezuela (01.00)