Slovenský hokejový útočník Pavol Demitra po takmer deväťmesačnej pauze zavinenej zdravotnými problémami s ľavým ramenom absolvoval tohtosezónnu premiéru v zámorskej NHL v drese Vancouveru.

Tridsaťpäťročný hokejista vynechal úvodných 47 stretnutí sezóny, a preto cesta späť nebola jednoduchá. "Nebudem klamať, bol som nervózny," priznal pre Canwest News Service Demitra, ktorý sa zranil počas minuloročného play-off v sérii 2. kola s Chicagom po zákroku obrancu Briana Campbella. Po letnej operácii ramena sa očakávalo, že na jeseň už bude hrať. Situácia sa však v októbri skomplikovala, Demitra po zápale šľachy absolvoval ďalší chirurgický zákrok. Napokon mu pomohla predvianočná alternatívna akupunktúrna liečba v Banskej Bystrici u fyzioterapeuta Pavla Purdeka, ktorý mu pomáhal aj osem dní do stredy tohto týždňa priamo vo Vancouveri.

Pri návrate do kolotoča NHL strávil Demitra na ľade 14:26 min a na svoje konto si pripísal iba jeden mínusový bod. "V prvej tretine sa mi zdalo všetko veľmi rýchle. Bolo to úplne niečo iné ako tréningy. Ale čím viac času som bol na ľade, tým som sa cítil lepšie, najmä v tretej tretine," popísal Demitra svoje pocity z prvého proti Pittsburghu (6:2). Demitra sa aj napriek dlhej pauze dostal do predbežnej olympijskej nominácie slovenskej hokejovej reprezentácie na ZOH 2010 do Vancouveru. Ak sa dostane aj do záverečného tímu a zahrá si na spomenutom turnaji, bude prakticky doma.

Po peripetiách s ramenom si Demitra po prvom zápase v novej sezóne vydýchol: "Som veľmi rád, že návrat mám už za sebou."