Do majstrovstiev sveta už ostáva len niekoľko desiatok dní, tak sme sa rozhodli pri tejto príležitosti osloviť jedného z najtalentovanejších hokejistov, akých má Slovensko k dispozícii. Martinský rodák Richard Pánik sa s nami porozprával o svojej premiére v NHL, prípadnej účasti na MS, no neobišiel ani svoje rodné mesto.

Richard, na úvod by sme ti chceli pogratulovať k prvým štartom a vstreleným gólom v NHL. Ako si si zvykol na najlepšiu hokejovú ligu sveta?

„Ďakujem. Dá sa povedať, že už som si zvykol na rýchlosť NHL. Začiatky boli ťažké, hlavne prvých deväť zápasov. Nedostával som veľa priestoru na ľade a vrátil som sa na farmu. Potom keď ma zavolali druhýkrát do prvého tímu, bolo to iné. Dostávam teraz viacej priestoru na ľade a hrám aj presilové hry.“

Na svoj prvý zápas v NHL  istotne do konca kariéry nezabudneš. Čo si pociťoval pred úvodným buly?

„Bol som naozaj veľmi nervózny. Som rád, že sa mi splnil detský sen.“

Aký je najväčší rozdiel medzi NHL a AHL?

„Asi najväčším rozdielom medzi týmito ligami je, že v NHL je oproti AHL strašne málo času na každé rozhodnutie na ľade. Ako náhle dostanete puk, tak už je pri vás súperov hráč.“

Čo si sa za čas strávený v prvom tíme Bleskov naučil?

„Hlavne to, že v NHL nemôžete vypustiť ani jedno striedanie. Stále musíte ísť na maximum.“

Akí boli po príchode z farmy na teba spoluhráči? Fanúšikov istotne zaujíma, akí sú hviezdni St Louis a Stamkos v súkromí, ako na teba zapôsobili?

„Chalani boli skvelí. Poznal som ich už z kempov. Boli tu aj hráči, s ktorými som hrával minulý rok, čo mi tiež veľmi pomohlo.“

Recept pre chlapcov, ktorí by sa chceli vydať v tvojich šľapajach?

„Hlavne to, že ak ich hokej baví, tak nech mu obetujú úplne všetko. Ak budú tvrdo a poctivo trénovať, všetko sa im vráti v budúcnosti.“

Tampa Bay stratila pred pár dňami šancu na účasť v play- off. Kde sa stala podľa teba najväčšia chyba?

„Tampa začala veľmi dobre, no potom sa dostavila kríza, ktorá sa nás držala dlhšie, ako mala. Vyústilo to až prepustením trénera, takže teraz je všetko nové.
Potrvá nejaký čas, kým si na nový systém zvykneme, pričom pri tejto skrátenej sezóne na to čas nebol, škoda.“

Slovenskí fanúšikovia sa tešili, že pri neprítomnosti v play- off NHL ťa uvidia aspoň v drese Slovenska na MS. Tvoj kontrakt je však postavený tak, že sa musíš vrátiť na farmu. Musíš sa v tomto podriadiť rozkazu tímu?

„Mám zmluvu s Tampou Bay, takže som ich hráč. Rád by som reprezentoval, no v tejto veci sa musím podriadiť klubu.“

Ak by ťa tréner Vujtek do reprezentácie zavolal, prikývol by si? Ako si pamätáš na svoje začiatky v slovenskej reprezentácii?

„Áno, neodmietol by som pozvanie. Skúsenosti z MS boli pre mňa veľmi cenné. Spomínam si, že prvý zápas sme hrali proti Rusom v Kolíne nad Rýnom. Hrať v tak mladom veku proti Ovečkinovi a Kovaľčukovi bolo nezabudnuteľné.“

Kto je podľa teba najväčším favoritom na zisk Stanley Cupu a titulu Majstra sveta?

,,Favoritom na zisk Stanley Cupu je podľa mňa Pittsburgh a Majstrom sveta sa stane reprezentácia Švédska.“

Sledoval si slovenskú Extraligu, respektíve svoj materský klub z Martina?

„Pozeral som ju len skutočne zriedka. Som však rád, že sa Martin udržal v najvyššej súťaži.