Bratislava 26. apríla (TASR) - Vlaňajší nový formát šampionátu slovenskému hokeju prospel a tak jeho fanúšikovia upierajú na Helsinki opäť zraky silnej nádeje.

Že v Škandinávii opäť dosiahne úspech, ako tomu bolo od roku 2002 vždy. Turnaj a zároveň slovenský hokejový ošiaľ sa v hlavnom meste Fínska a vo švédskej metropole Štokholm začína v piatok 3. mája a 77. majstrovstvá sveta vyvrcholia 19. mája.

Zlato v Göteborgu, striebro a bronz z Helsínk. Iné MS za tých 12 rokov v Škandinávii neboli a ani iná medaila slovenských hokejistov. Vo fínskom veľkomeste sa hrá opäť preto, že Fíni a Švédi dostali možnosť spolu usporiadať dva turnaje v rade. S tým, že vlani bolo vyvrcholenie vo Fínsku a teraz sa od semifinále bude hrať len v Štokholme.

Vlani mužstvo okolo Šatana, Handzuša, Cháru, Sekeru a Kopeckého vyhralo sedem zápasov v rade, čo sa predtým nikdy nepodarilo ani Bondrovi, Pálffymu, Višňovskému a spol., pričom "spol." zosobňovali najmä Šatan a Handzuš v najlepších rokoch. O desaťročie neskôr na "staré kolená" doviedli omladený tím k rovnej sedmičke víťazstiev a to dokonca v riadnom čase. Na predchádzajúci cenný kov, teda na bronzové Helsinki 2003 partia nadviazala cenným kovom ešte väčšej hodnoty. Miroslav Šatan získal štvrtý, Michal Handzuš tretí a Zdeno Chára s Brankom Radijovevičom druhý. Všetci ostatní v tíme mali prvú medailu. Nečakanú.

Šatan a Radivojevič idú do Helsínk aj do tretice. A s nimi zrekonštruovaný úspešný tím s vedomím, že Baltské more priťahuje úspechy. Slovenský hokej pri Baltiku skutočne nikdy nevyšiel naprázdno. Historický strieborný Petrohrad 2000, zlatý Göteborg 2002, bronzové Helsinki 2003, pridelenie historickej organizácie MS Slovensku v roku 2006 v Rige a striebro v Helsinkách 2012. V novej ére od roku 2000 sa až doteraz žiadny iný zo šampionátov nehral nad úrovňou tohto mora.

Slovenskí reprezentanti sa predstavia hneď v úvodný deň v slávnej Hartwall Arene proti Francúzsku, ktoré im vlani narobilo pomerne značné problémy. Je to otvárací zápas MS, lebo sa hrá síce podobne ako v Štokholme (ČR - Bielorusko) o 16.15 h, ale v Helsinkách je o hodinu viac, takže o 15.15 SELČ. Boje v základných skupinách sa ukončia v utorok 14. mája, slovenskí hokejisti v ten deň nastúpia o 11.15 proti USA.

Na historických majstrovstvách v Bratislave a Košiciach 2011 sa uskutočnil posledný hokejový šampionát pod formátom, ktorý zaviedli v roku 1998 a trochu zmenili v roku 2000. Podľa vlaňajšieho nového modelu, ktorý primárne kopíruje starý štýl spred 1998, sú účastníci šampionátu rozdelení do dvoch základných skupín po osem tímov. To znamená, že každé mužstvo odohrá v základnej skupine sedem zápasov s vopred známymi súpermi. Potiaľ je to podobný systém, ktorý v 80-tych rokoch minulého storočia generoval tradične postupujúcu štvoricu ZSSR, ČSSR, Kanada a Švédsko, pravda vtedy len z jednej 8-člennej skupiny. Navyše vtedy úspešné kvarteto hralo spolu opäť každý s každým a o poradí rozhodovala klasická tabuľka.

Teraz po štyri najlepšie tímy z oboch vetiev postúpia do štvrťfinále, posledné z osmičiek zostúpia do nižšej kategórie MS. Tímy z 5.-7. miesta oboch skupín už nebudú hrať žiadne ďalšie zápasy. Počet duelov na šampionáte sa tak zvýšil z 56 na 64. Zmena nastala aj vo vyraďovacej fáze. Namiesto krížového systému sa štvrťfinálové stretnutia odohrajú v rámci skupín, teda ide o takpovediac o "konferenčnú" play off. Výnimočne sa uskutočnila v roku 2008 v Kanade, keď sa v Halifaxe a v Quebecu stretli prvé so štvrtými a druhé s tretími tímami príslušných skupín. Na škandinávskych turnajoch sa však už semifinále hrá opäť krížovým spôsobom a na jednom mieste, teraz to bude ako hlavný organizátor švédske hlavné dejisko.

Formát dlhej prvej fázy MS na dvoch stabilných miestach i následné "konferečné"štvrťfinále zaviedli v snahe uľahčiť a zracionálniť logistiku akcie, i vyhnúť sa situáciám, keď na kľúčové zápasy osemfinálových skupín i vyraďovačky nastupovali niektoré tímy znevýhodnené kratšou možnosťou regenerácie hráčov. Takisto má nový systém priniesť viac atraktivity.

Rozdelenie skupín:

Štokholm (A-skupina): ČR, Švédsko, Kanada, Nórsko, Švajčiarsko, Dánsko, Bielorusko, Slovinsko
Helsinki (B-skupina): Rusko, Fínsko, SLOVENSKO, USA, Nemecko, Lotyšsko, Francúzsko, Rakúsko