Slovenský hokejový útočník v službách tímu zámorskej NHL Vancouver Canucks Pavol Demitra sa v stredajšom zápase proti Edmontonu Ľubomíra Višňovského predstavil v novej pozícii - po dlhej dobe si zahral na poste centra, čo by malo prospieť aj slovenskej hokejovej reprezentácii na zimných olympijských hrách práve v metropole Britskej Kolumbie.

Demitra by mal totiž vytvoriť s Mariánmi Hossom a Gáboríkom elitný slovenský útok. V mužstve "kosatiek" 35-ročný Demitra hrával na pozícii krídelníka, naposledy dostal šancu viesť útok ešte v úvode sezóny 2008/09. V strede tretej formácie nahradil Kyla Wellwooda a nastúpil medzi krídlami Mikaelom Samuelssonom a Tannerom Glassom. Demitra pritom odohral iba druhý duel po takmer deväťmesačnej pauze a dvoch operáciách zraneného ľavého ramena. "Cítim, že rozhodnutie posunúť Pavla na pozíciu centra namiesto Kyla Wellwooda mužstvu prospeje. Zatiaľ čo Wellwood je dobrý na vhadzovaniach, v hre piatich proti piatim má rezervy. Pavol dokáže hrať na každej pozícii, v minulosti dokonca bol aj centrom. Preto som sa rozhodol dať mu šancu, aby ukázal, ako mu to pôjde na tomto poste," komentoval pre The Province tréner Vancouveru Alain Vigneault. V zápase proti krízou zmietanému Edmontonu, ktorý Canucks vyhrali 3:2 po predĺžení, odohral Demitra 16:16 min. Na svoje konto si nepripísal ani jeden strelecký pokus.

Nemožno nespomenúť, že hoci Demitra v drese Vancouveru hrával doteraz ako krídelník, v minulosti ako center v ofenzíve žiaril. "Päť rokov som hrával medzi Keithom Tkachukom a Scottom Mellanbym. Navyše som tak spolupracoval aj s Mariánom Gáboríkom," poznamenal Demitra, ktorý pre spomenuté zdravotné problémy vynechal úvodných 47 zápasov Vancouveru v tomto súťažnom ročníku. Na margo rozhodnutia trénera Vigneaulta dodal: "Trochu ma to prekvapilo. Po deviatich mesiacoch pauzy je to pre mňa veľká výzva hrať na pozícii centra, pretože je to náročný post. Oveľa jednoduchšia je hra na krídle. Ako center však môžem korčuľovať po celej ľadovej ploche a získavať puky, čo sa mi páči. Uvidíme, ako mi to pôjde. Som pripravený túto výzvu prijať."

Wellwood prijal rozhodnutie kormidelníka Vigneaulta triezvo: "Tréner chcel Pavla vyskúšať na pozícii centra v treťom útoku. Ten smerom dopredu nemusí tvoriť toľko ako prvé dva. Preto považujem toto rozhodnutie za dobré. Uvidíme, ako sa Pavlovi bude dariť. Zároveň mi chce tréner naznačiť, že sa musím zlepšiť, pretože mi to v poslednej dobe príliš nešlo."