V semifinále dvojhry mužov na úvodnom grandslamovom turnaji tenisovej sezóny Australian Open v Melbourne (18. - 31. januára, celková dotácia 24,094 milióna AUD, tvrdý povrch Plexicushion) sa v dolnej polovici "pavúka" vo štvrtok o 9.40 h SEČ v Aréne Roda Lavera stretnú Chorvát Marin Čilič a Brit Andy Murray.

Obhajca titulu Rafael Nadal v utorňajšom štvrťfinále nedohral pre opätovné problémy s pravým kolenom. Vo svetovom rebríčku ATP k 1. februáru Španiel určite klesne z terajšej druhej priečky za Srba Novaka Djokoviča a možno aj za svojho aktuálneho premožiteľa Murraya, ktorému sa vzdal za stavu 3:6, 6:7 (2), 0:3 po 150 minútach. V oboch dokončených setoch pritom mal ľavák z Malorky náskok brejku, ale zhodne ho napokon nevyužil.

Pre Američana Andyho Roddicka sú párne roky v Melbourne Parku "zakliate". V sezónach 2003, 2005, 2007 i 2009 bol vždy v semifinále, teraz ho v utorňajšom úvodnom štvrťfinále takto ďaleko nepustil chorvátsky mladík Čilič, ktorý sa sám prvý raz v kariére raduje z postupu medzi najlepších štyroch na úrovni "veľkej štvorky". Dvadsaťjedenročný 14. muž svetového rebríčka ATP Čilič triumfoval nad sedmičkou renkingu i podujatia za 230 minút 7:6 (4), 6:3, 3:6, 2:6, 6:3.

V stredu sa v zostávajúcich dvoch štvrťfinále stretnú Roger Federer (1-Švajč.) - Nikolaj Davydenko (6-Rus.) a Novak Djokovič (3-Srb.) - Jo-Wilfried Tsonga (10-Fr.).

Čilič odrazil Roddickov útok, je premiérovo medzi najlepšími štyrmi
Po dvoch hodinách veľkého boja s Čiličom bývalý líder počítačového poradia Roddick sériou 6 získaných gemov zdanlivo už - už navodil dokonalý obrat a získaval kontrolu, lenže neskôr v prvej hre rozhodujúcej časti nevyužil tri brejkbaly a pykal. Vo štvrtom geme piaty raz v tomto zápase stratil zverenec Larryho Stefankiho servis, keď poslal forhendový krížny úder vedľa, a už nedostal ďalšiu šancu.

Čilič nastrieľal 20 es proti 15, bol účinnejší vo "winneroch" (63:47) a len mierne horší v nevynútených chybách (53:51). Nezastavilo ho 6 dvojchýb, ba ani skutočnosť, že celkovo nazbieral o 2 body menej (147:149). Americkému finalistovi vlaňajšieho Wimbledonu Roddickovi sa nevydarilo až 18 zákrokov pri sieti.

"Dnes to veru nebolo ľahké," odfúkol si zverenec Boba Bretta Čilič a pokračoval: "Samozrejme, že ma ovplyvňovala aj únava z predchádzajúcich zápasov. Už prvý set proti Andymu mi odčerpal veľa energie. Išlo nielen o fyzický súboj, ale aj mentálny. Bolo dôležité dostať sa dopredu." O koncovke zápasu skonštatoval: "Nebolo ľahké nájsť si cestu nazad po prehre v treťom i štvrtom sete. Mal som v tej fáze problémy s podaním, zďaleka som nedával dostatok prvých. Musel som potom tvrdo pracovať na každučký fiftín. Bolo to ťažké, pretože súper začal triafať prísnejšie k čiaram a nútil ma veľa behať. Myslím si, že sa to napokon obrátilo v môj prospech odvrátením tých troch brejkbalov v úvodnom geme piatej časti. Pocítil som veľkú úľavu. Dúfal som, že aj ja dostanem šancu a chopím sa jej efektívnejšie, čo sa napokon aj stalo."

Introvertne pôsobiaci Chorvát v osemfinále potreboval viac ako 4,5 hodiny na prekonanie úradujúceho šampióna z newyorských US Open, Argentínčana Juana Martina Del Potra. Čilič tento rok na adrese Batman Avenue najprv ukončil kariéru Francúza Fabricea Santora, potom potreboval 5 setov na prekonanie domáceho supertalentu Bernarda Tomica a jednoduché to nemal ani v 3. kole proti Švajčiarovi Stanislasovi Wawrinkovi. Američan v nedeľu potreboval 5 setov na zlomenie odporu Čiľana Fernanda Gonzáleza. Mečbal premenil o 1.04 h už v pondelok miestneho času.

Roddick, ktorý v prvom dejstve nezužitkoval setbal na príjme v desiatom geme a potom si vynútil tajbrejk zo stavu 5:6 a return, sa odmietol vyhovárať na problémy s ošetrovaným ramenom: "Neviem, čo sa to stalo. Fyzioterapeut vyslovil názor, že pokračovaním by som si nemal ublížiť, tak som hral ďalej. Chcel som si byť aspoň ako - tak istý, ruka je mojím živobytím. Vraj to asi vychádzalo z krčnej chrbtice, zrejme nejaký stlačený nerv. Nemalo by ísť o niečo dlhodobejšie. Dnes som sa však nemohol do toho opierať naozaj naplno. Nešlo pritom ani tak o silu, ako kontrolu. Tŕpli mi dva prsty. Smola. Udieral som však do loptičky aspoň tak dobre, ako sa dalo. Za daných okolností som napokon bol sľubne blízko." O výkone Čiliča Američan uznanlivo povedal: "Zvládol to dobre. Na rozdiel od mnohých iných mladých chalanov, ktorí sú emočne hop alebo trop a búšia si do pŕs, zostal veľmi sústredený a rozvážny. Veľmi dobre to triafal a odmietol ustúpiť čo len o centimeter od základnej čiary. Doslova si na tom strategickom mieste zriadil tábor a vytrval." Roddick má v maratónoch skóre 12:15, Čilič 8:5.

Chorvát, ktorý v Melbourne už strávil na kurte 18:08 h, sa v bilancii zo vzájomných duelov ujal vedenia 2:1. Nadviazal na svoje víťazstvo nad 27-ročným hrdinom newyorských US Open 2003 dosiahnuté predvlani na kanadskej súčasti okruhu Masters 1000. Šampión z prípravného podujatia v indickom Chennai "Mrnja" Čilič má v tejto sezóne dokonalú a po utorku okrúhlu bilanciu 10:0. Dosiaľ posledným Chorvátom vo štvorke na turnaji takejto hodnoty bol Ivan Ljubičič, semifinalista parížskeho Roland Garros 2006. Na Grand Slame Ázie a Pacifiku sa to v minulosti žiadnemu Čiličovmu krajanovi nepodarilo.

Z Bosny a Hercegoviny pochádzajúci Čilič, ktorý smeruje do Top 10, má proti piatemu hráčovi turnaja a štvrtému v počítačovom poradí ATP Murrayovi v seniorskom období kariéry nepriaznivé skóre 1:3, ale zdolal ho v ostatnom vzájomnom zápase v osemfinále septembrových newyorských US Open v troch setoch - 7:5, 6:2, 6:2. V semifinále súťaže chlapcov na parížskom Roland Garros 2005 Chorvát prekonal Brita 7:5, 6:3.

Murray prekonal Nadala na dvorci, môže ho aj v rebríčku
 
Dvadsaťdvaročný rodák zo škótskeho Dunblane Murray znížil v bilancii zo vzájomných duelov s Nadalom na 3:7. V utorok v zápase prerušenom na 10 minút pre ohňostroj v centre Melbourne na oslavu Australia Day dal 13 es proti jedinému, urobil o jedinú chybu viac (26:25) a bol citeľne efektívnejší v ofenzíve (38:23 na "winnery"). Brit premenil 4 z 10 brejkbalov, sám odvrátil 10 z 12. Obaja si veľmi účinne počínali pri sieti (22/28 - 20/23).

Nadal viedol 2:1 s brejkom vďaka bekhendu popri čiare po strhujúcej výmene, čoskoro však čelil skóre 2:5 a set už nezachránil, hoci ešte mal tri brejkbaly na 4:5 v geme, v ktorom bola najviditeľnejším hráčom na kurte páska siete. Murray sa pri vyrovnávaní na 2:2 zaskvel bekhendovým lobom, v piatej hre eliminoval tri hrozby, v šiestej zaúradoval bekendovým krížnym víťazným returnom a siedmu ukončil forhendovým krosom. V druhom sete Španiel na príjme využil súperovu stuhnutosť po spomenutej ohňostrojovej vsuvke a unikol na 4:2 prostredníctvom Britovho zaváhania pri sieti, čoskoro však bolo 4:4. Nadal potom v jedenástom geme prehrával 0:30 a odvracal dovedna 4 brejkbaly, situáciu však zvládol. Tajbrejk nie. Aktívnejší a istejší Murray odskočil na 3:0 s minibrejkom a následne dokonca na 6:1, čo už nepustil. Tretie dejstvo malo predčasný koniec, ktorý naznačilo už ošetrovanie Nadala uprostred druhého gemu.

"Podobná záležitosť ako vlani," skonštatoval Nadal o svojich zdravotných ťažkostiach a dodal: "Ozvalo sa to ku koncu druhého setu. Už som nijako nemohol zvíťaziť. Odstupujem len vtedy, keď už fakt nemôžem hrať. Súperovi som sa hneď ospravedlnil." Už len do nedele úradujúci miestny šampión vyhlásil: "Myslím si, že Andy si zaslúži svoj prvý grandslamový triumf a smeruje k nemu. Hrá naozaj dobre, určite má veľkú príležitosť."

Brit predstihne Španiela v rebríčku, ak si poradí s Čiličom. Na margo semifinále vyhlásil: "Prehral som s ním na US Open v troch setoch, takže malá odveta by nezaškodila. Ak budem hrať ako dnes, mám dobrú šancu. Zjavne do toho vstúpi aj psychika pri vyhliadke na grandslamové finále." Murray v jednom už bol, a to na US Open 2008. O dueli s Nadalom skonštatoval: "Musel som si chodiť pre údery, predvádzať veľký tenis. Keď prichádzajú dôležité okamihy, nik proti ´Rafovi´ netúži po dlhých výmenách. Dnes som sa najmä v úvode zápasu musel dostať z viacerých zložitých situácií, do ktorých ma vohnala najmä premotivovanosť. Škoda, že sme napokon nedohrali. Človeka taký úspech vždy teší akosi menej, ale myslím si, že som mal navrch, a šport občas prináša aj čosi takéto."

Murray, ktorý zatiaľ nestratil ani set, je prvým zástupcom svojej krajiny v melbournskom semifinále od Johna Lloyda zo sezóny 1977 a tretím celkovo počas tzv. otvorenej éry (aj Roger Taylor v roku 1970). Zatiaľ posledným britským grandslamovým šampiónom je Fred Perry už od US Open 1936.

Dvojhra mužov - štvrťfinále - utorok - súhrn výsledkov:
Andy Murray (5-V. Brit.) - Rafael Nadal (2-Šp.) 6:3, 7:6 (2), 3:0 - skreč, Nadal odstúpil po 150 minútach
Marin Čilič (14-Chorv.) - Andy Roddick (7-USA) 7:6 (4), 6:3, 3:6, 2:6, 6:3 za 230 minút

Stredajší štvrťfinálový program (horná polovica "pavúka"):
Roger Federer (1-Švajč.) - Nikolaj Davydenko (6-Rus.) / bilancia: 12:2
Novak Djokovič (3-Srb.) - Jo-Wilfried Tsonga (10-Fr.) / bilancia: 2:4