Prvým finalistom dvojhry mužov na úvodnom grandslamovom tenisovom turnaji sezóny Australian Open v Melbourne (18. - 31. januára, celková dotácia 24,094 milióna AUD, tvrdý povrch Plexicushion) sa stal Andy Murray.

Britský tenista nasadený ako piaty zvíťazil vo štvrtkovom semifinále nad Chorvátom Marinom Čiličom, štrnástkou tohto podujatia, zásluhou stupňovaného výkonu za 182 minút 3:6, 6:4, 6:4, 6:2.

Súpera na nedeľňajší súboj o titul z medzinárodných otvorených majstrovstiev Austrálie spozná 4. muž svetového rebríčka ATP Murray až v piatok. V druhom semifinále si vtedy - takisto od 9.40 h SEČ v Aréne Roda Lavera - zmerajú sily líder renkingu Roger Federer zo Švajčiarska a Francúz Jo-Wilfried Tsonga. Aj finále bude na programe od 9.40 h SEČ.

Dvadsaťdvaročný rodák zo škótskeho Dunblane Murray upravil v bilancii zo seniorských vzájomných súbojov s Čiličom na 4:1. Chorvátovi sa revanšoval za nečakanú trojsetovú prehru z osemfinále septembrových US Open. Práve v New Yorku už v roku 2008 bol Brit vo svojom dosiaľ jedinom finále na úrovni "veľkej štvorky", podľahol Federerovi. Pre Čiliča je už prienik medzi najlepších štyroch doterajším životným úspechom. Zverenec Austrálčana Boba Bretta do štvrtka strávil na dvorcoch v Melbourne Parku 1088 minút a absolvoval 224 gemov, súper len 601 minút a 132 gemov.

Murray vedie nad miestnym šampiónom zo sezón 2004, 2006 a 2007 Federerom 6:4, ale ťahal za kratší koniec v ostatných dvoch zápasoch, naposledy vlani v základnej skupine na "výberovom" šampionáte ATP World Tour Finals v Londýne. Proti melbournskému finalistovi z edície 2008 Tsongovi (10.) má Brit štatistiku 2:2. Nastúpil by však s miernou psychologickou výhodou na základe úspechu vo vlaňajšom montrealskom semifinále.

"Pochopiteľne, že minimálne prienik do finále bol pre mňa veľmi dôležitý. Po vlaňajšku, počas ktorého som musel stráviť niekoľko krutých prehier na grandslamovej úrovni, je to príjemné. Pre čosi takéto tvrdo pracujem. Práve preto som po uplynulej sezóne zamieril na prípravu do Miami," uviedol Murray.

Štvrťfinálový premožiteľ obhajcu trofeje Rafaela Nadala zo Španielska Murray mal v druhom geme dva brejkbaly a vo štvrtom náskok 30:15 na príjme, ale neťažil z toho a sám inkasoval brejk na 2:3, hoci sa dostal z 0:40 až k trom loptičkám na zisk tohto gemu. Vzápätí Brit nezužitkoval tri šance na okamžitý rebrejk. Keď prehrával 3:4*, mal štatistiku 14 "winnerov" a 6 chýb - aj to vypovedalo o kvalite zápasu. Do konca setu už zbieral fiftíny len dlháň "Mrnja" Čilič. Bolo ich 8 a fanúšikovia s transparentom ´Red Hot Cilic Peppers´ šaleli. Balkánsky talent napokon natiahol svoju šnúru na 14 bodov, ale Murray sa za stavu 3:6, *0:1 a 0:30 včas vzchopil. V piatej hre pri svojom brejkbale predviedol neskutočne pôsobiaci pohyb, techniku i bojovnosť, odmietol sa poddať smole z pásky a načal obrat - 3:2. V siedmom geme síce premárnil päť príležitostí na brejkovú poistku (v tej chvíli bol 1/10), ale potom bez ťažkostí vyrovnal na 1:1 na sety.

Do tretej hry tretej časti vstúpil Chorvát dvojchybou, znervóznel, čoskoro mal manko 15:40 a výborný return súpera nezdvihol nad sieť. Zdalo sa, že Brit definitívne preberá kontrolu, lenže Čilič okamžite kontroval rebrejkom, keď profitoval z priebežne zlyhávajúceho "ostrovanovho" prvého servisu a nepripraveného nábehu k sieti pri odvracaní tretej hrozby v tejto hre - 2:2. Murray znova zabral v siedmom geme, na príjme si vypracoval náskok 40:15 a Chorvátov pokus o dropšot bol o milimetre prinízky. Brit síce nezabodoval pri niektorom z dvoch setbalov na returne za stavu 5:3 z jeho pohľadu, ale v pohode sa odpodával na 3:6, 6:4, 6:4. Definitívu vzápätí nastolil obratom z 0:1 na 5:1 vo štvrtom sete.

"Nespomínam, si, že by som v minulosti na niektorom grandslamovom turnaji hral takto dobre. Skvelý bol už štvrťfinálový zápas s ´Rafom´. Aj dnes bola väčšina stretnutia z môjho pohľadu výborná. Fyzicky na tom budem po dvoch dňoch oddychu dobre a bez ohľadu na meno súpera pôjde o to, komu sa bude v nedeľu viac dariť, kto predvedie lepší tenis. Chcem to byť ja," odhodlane vyhlásil Murray, ktorý tento rok už má za sebou jedno neúspešné finále, a to na Hopmanovom pohári miešaných družstiev v Perthe po boku Laury Robsonovej proti Španielom. Vlani bolo jeho najlepším grandslamovým výsledkom wimbledonské semifinále, na južnej pologuli sa lúčil už v osemfinále v piatich setoch proti Španielovi Fernandovi Verdascovi.

Zverenec Milesa Maclagana Murray - pre seba stále nie príliš typicky - dominoval na "winnery" 40:35 a zároveň bol pomerne tradične oveľa spoľahlivejší (nevynútené chyby 29:54). Zvládol 18 z 26 zákrokov pri sieti, Čilič 26 zo 41. Brit premenil 5 zo 16 brejkbalov, Chorvát tretinu z deviatich. Zdolaný bol lepší v esách 6:5, ale zároveň vyprodukoval 6 dvojchýb proti jedinej.

Držiteľ 14 titulov Murray sa bez ohľadu na výsledok finále určite prehupne nad hranicu 10 miliónov USD zisku. Nastupoval s 9 920 493 americkými dolármi na konte, teraz si pripíše buď 1,05 milióna AUD alebo v priaznivejšom prípade raz toľko. Stal sa prvým Britom v súboji o titul pri rieke Yarra od Johna Lloyda zo sezóny 1977. Zatiaľ posledný grandslamový úspech jeho krajiny na "majors" je datovaný triumfom Freda Perryho na US Open 1936. Práve Perry sa radoval v roku 1934 na majstrovstvách Austrálie, odvtedy uplynulo predlhých 76 rokov. Ak Murray preklenie tieto pôsty, v pondelok 1. februára sa vyšvihne na 2. priečku v renkingu za Federera, čím by si zopakoval svoj osobný rekord. Chorvát premiérovo pôjde do Top 10. Podľa Asociácie tenisových profesionálov vedie Murray 18:2 nad súpermi merajúcimi 198 cm (Čiličova výška) či viac.

"Samozrejme, že by som rád nadviazal triumfom na tie dávne úspechy. Túžim aj po trofeji pre ľudí, s ktorými pracujem, pre celý tím či rodičov. Prospelo by to aj britskému tenisu a športu celkovo. Tlak, ktorý pociťujem, vôbec nevychádza od osôb v mojej blízkosti. Moje bezprostredné okolie ma berie a podporuje bez ohľadu na víťazstvá či prehry. Práve pre týchto ľudí však chcem uspieť najviac," zveril sa Murray, ktorý vo finále predpokladá skôr Švajčiara: "Tsonga tu odohral kopu setov, bude trochu vysilený - ako dnes Marin proti mne. Na druhej strane: u Joa ťažko odhadovať. Napriek tomu si myslím, že to bude Federer."

Prvý chorvátsky grandslamový semifinalista od parížskeho čiastočného úspechu Ivana Ljubičiča z roku 2006 Čilič povedal: "Samozrejme, že z výsledku som smutný. Na začiatku zápasu som si počínal veľmi dobre, tá vstupná pasáž ma naozaj potešila. Myslím si, že som predviedol niekoľko skvelých úderov. Keď som však v druhej časti inkasoval brejk, premkol ma pocit, že akosi strácam rozlet. Nebolo ľahké vyrovnať sa s novou situáciou na kurte a prispôsobiť sa jej. Celkovo uznávam, že Andy hral dobre a zaslúžil si zvíťaziť. V žiadnom prípade nepoužijem moju únavu z predchádzajúcich dní ako výhovorku. Nebol som dnes stopercentný, ale odovzdal som všetko." Z Bosny a Hercegoviny pochádzajúci Čilič zdolal Murraya v semifinále súťaže chlapcov na Roland Garros 2005 a následne získal primát.

Chorváta v závere štvrtkového duelu vybehol na kurt pozdraviť fanúšik v národnom futbalovom drese. "Pôsobil nadšene a chcel si so mnou potriasť rukou, tak som to urobil, aby som mu urobil radosť," uviedol víťaz prípravného turnaja v Chennai Čilič. O votrelca sa rýchlo postarala ochranka.

Dvojhra mužov - semifinále:
Andy Murray (5-V. Brit.) - Marin Čilič (14-Chorv.) 3:6, 6:4, 6:4, 6:2 za 182 minút (51, 49, 45, 37)

Zostávajúci semifinálový program:
Piatok 29. januára (nie pred 9.40 h SEČ):
Roger Federer (1-Švajč.) - Jo-Wilfried Tsonga (10-Fr.) / bilancia: 1:1