Do dejiska XXI. zimných olympijských hier v kanadskom Vancouveri sa v pondelok vybrala už aj prvá časť slovenskej mužskej hokejovej reprezentácie.

Okrem realizačného tímu smer Vancouver nabrala aj dvojica hráčov - z ruskej Kontinentálnej hokejovej ligy Richard Zedník z Lokomotivu Jaroslavľ a jediný zástupca zo slovenskej extraligy Žigmund Pálffy. Vo veku 37 rokov to bude pre odchovanca skalického hokeja štvrtá olympijská účasť, no v japonskom Nagane 1998 v kvalifikácii vôbec nehral a v americkom Salt Lake City 2002 zasiahol iba do jediného duelu. Teraz ho čaká posledná olympijská misia, vďaka ktorej zmenil svoje pôvodné rozhodnutie o konci reprezentačnej kariéry a vlani v decembri sa po štyroch rokoch opäť obliekol do najcennejšieho dresu.

"Veľmi sa teším. Bude to zaujímavé, je to síce moja štvrtá olympiáda, ale zahrám si poriadne len druhýkrát. Dúfam, že situácia v tíme bude dobrá, nikto nebude zranený a nášmu mužstvu to pôjde. Veľmi sa teším na chalanov z NHL, najviac na Zdena Cháru. Na olympiádu idem s dobrým pocitom a verím, že sa s dobrým pocitom aj vrátim," prezradil pred odchodom na letisko v minulosti obávaný kanonier zámorskej NHL Žigmund Pálffy. Ten pozorne sledoval vývoj aj v zámorí, veď veľkú časť slovenského tímu budú tvoriť práve hráči z kanadsko-americkej profiligy. "Pozorne som to sledoval, ale to všetko je len predbežné. Definitíva bude až na mieste. Chlapci z NHL prídu až okolo pätnásteho a človek nikdy nevie, či sa niekto zraní alebo nie. Dúfajme, že nášmu tímu sa zranenia vyhnú a nastúpime v plnej sile. Verím, že aj náš gólman bude zdravý a tiež nám pomôže k tomu, aby sme sa dostali čo najďalej," uviedol štvornásobný účastník Zápasu hviezd NHL Pálffy a na margo aktuálne dobrých výkonov brankára Jaroslava Haláka pokračoval: "Počul som, že ho dvakrát vyhlásili za hviezdu. Verím, že vo výborných výkonoch bude pokračovať aj na olympiáde. Je pravdou, že až osemdesiat percent tímu tvorí gólman a ja dúfam, že keď tam bude chytať Jaro Halák, že sa to aj naplní."

Vo výbere Ján Filca bude najstarším hráčom práve Žigmund Pálffy. Jeho vek sa však snúbi s množstvom skúseností. "Som najstarší, to je pravda, ale ešte tam je nejaký ročník narodenia 72," zažartoval si Pálffy mysliac na svojho kamaráta a rovesníka Jozefa Stümpela, mladšieho iba o niekoľko týždňov. "Ostatné štáty idú dopredu s mladíkmi, ale mi nejako stojíme, takže musia nastúpiť tí starší. Verím, že tam prinesieme svoje skúsenosti a určite bude aj dobrá partia, čo je veľmi dôležité pre túto olympiádu, a nielen pre ňu, ale aj ďalšie podujatia. Dúfam, že všetko bude pokračovať podľa plánu," doplnil najproduktívnejší hráč ZOH 1994 v nórskom Lillehammeri pred Miroslavom Šatanom a PetromŠťastným. "Tam som bol síce najproduktívnejší, ale vôbec sme nemali hráčov z NHL. Musíme to priznať, že tam bola iná zostava. Rovnako ako vtedy, aj teraz musíme hrať naplno," reagoval v súvislosti s Lillehammerom 1994 Pálffy. Na margo súčasných ambícií vo Vancouveri dodal: "Bolo by pekné dostať sa do štvrťfinále, čo je pre nás kľúčové. Myslím si, že máme na to ísť aj ďalej. Keď nám to nevyjde teraz, tak neviem, či to už vôbec niekedy vyjde. Ale nemožno to tak brať. Chceme sa dostať čo najďalej, lebo aj pre nás hráčov je prestíž, keď sa nám podarí vyhrať olympijské hry. Medaila by bola krásna, ale to je ešte ďaleko. Musíme začať od začiatku, veď každý tím začína od nuly. Dúfam, že nás podrží Jaro Halák, čo bude veľmi dôležité."

Pálffy so Zedníkom cestujú do dejiska ZOH netradične skoro, celých 9 dní pred začiatkom mužského olympijského turnaja. Otázkou je, aká bude náplň tréningov reprezentácie v nekompletnom zložení. "Vôbec neviem, čo tam budeme robiť, keďže tam ideme takto skoro. Ale deväťhodinový časový posun si žiada dlhšiu aklimatizáciu. Je to veľká záťaž na organizmus. Verím, že to prekonám čo najskôr," uviedol Pálffy a v súvislosti s možnou taktikou uviedol: "Strelcov máme dosť, ale tam bude treba aj brániť. Aj v NHL sa sústreďujú na bránenie. Vo Vancouveri to bude veľmi dôležité, odtiaľ treba začať. Keď nebudeme strážiť vlastnú tretinu, tak môžeme dopadnúť zle."

Väčšina športovcov sa na ZOH vo voľnom čase chystá navštíviť súťaže v iných športových odvetviach a výnimkou nie je ani Pálffy. "Neviem, aké budú podmienky na presun, pretože Whistler je od Vancouveru dosť ďaleko. Rád by som si pozrel lyžiarske disciplíny. A samozrejme aj hokejistky, ale tie budú vlastne s nami v olympijskej dedine," zažartoval si na záver Pálffy.