Po pondelňajšom predvoji v podobe Žigmunda Pálffyho a Richarda Zedníka odcestovalo do dejiska XXI. zimných olympijských hier, ktoré sa uskutočnia v kanadskom Vancouveri, ďalších osem hokejových reprezentantov.

Vo výprave nechýbalo šesť korčuliarov a jeden brankár z Kontinentálnej hokejovej ligy a dopĺňal ich jediný legionár zo švédskej elitserien vo výbere Ján Filca Ľuboš Bartečko. Z prestížnej ruskej súťaže odcestovali do Vancouveru brankár Rastislav Staňa, obrancovia Ivan Baranka s Martinom Štrbákom a útočníci Marcel Hossa, Branko Radivojevič, Jozef Stümpel a Martin Cibák. Z viedenského letiska cez Londýn priamo do Vancouveru teda odcestovala zdravá kombinácia mladších hokejistov so staršími, skúsenejšími harcovníkmi. Minivýpravu dopĺňal manažér slovenskej hokejovej reprezentácie Ľubomír Lenár.

Premiéra pod piatimi olympijskými kruhmi zo spomínaného okteta čaká okrem Branka Radivojeviča a Martina Cibáka aj na obrancu Ivana Baranku, ktorý v pôvodnej nominácii chýbal. Zadák Spartaka však cestuje za zraneného Richarda Lintnera. Baranka sa na cestu do Vancouveru veľmi tešil. "Určite to bude pre mňa veľmi dobrá skúsenosť," prezradil defenzívny pilier Spartaka Moskva a pokračoval: "Konečne môžem trochu viac myslieť na to, že idem na olympiádu, pretože predtým som sa chcel sústrediť na ligu. Teraz o tom začínam viac rozmýšľať, viac sa na to tešiť. Dúfam, že nám let ubehne, rýchlo sa aklimatizujeme a všetko bude dobré." Väčšina športovcov, hokejistov nevynímajúc, by chcela na ZOH okrem svojej disciplíny navštíviť aj ďalšie odvetvia. Výnimkou nie je ani 24-ročný Baranka. "Určite by som si rád pozrel aj iné disciplíny, napríklad skoky na lyžiach, lyžovanie alebo krasokorčuľovanie. No aj u nás hokejistov to bude dosť nabité, tak neviem, či sa mi to podarí," opísal svoje plány bek so skúsenosťou z NHL. Práve päťročné pôsobenie Baranku v zámorí by malo tomuto odchovancovi dubnického hokeja na turnaji vo Vancouveri pomôcť. "Je dobré, že väčšina hráčov nášho mužstva už pôsobila na úzkom klzisku. Budeme sa musieť dostať naspäť do starých koľají a čo najlepšie sa na to pripraviť. To, že v kompletnom zložení absolvujeme iba jeden spoločný tréning, nie je až také dôležité, pretože podmienky sú pre každého rovnaké. Určite by bolo lepšie, keby sme mali spolu aspoň päť tréningov. Som zvedavý na náš program do príletu hráčov NHL, teraz nás tam bude desať hráčov, z toho jeden brankár," poznamenal Baranka.

Rovnaký názor má aj brankár Rastislav Staňa, pre ktorého to bude druhá olympiáda. "Mužstvo sa bude formovať až počas prvých zápasov, úvodný duel nerozhodne o celom turnaji, budeme mať ešte ďalšie stretnutia. Dôležitejšie bude urobiť dobrý kolektív, v tom problém nebude. Poznáme sa dobre, už sme spolu odohrali nejeden turnaj," povedal Staňa a doplnil: "Je to moja druhá olympiáda, ale teším sa na ňu viac, ako na tú prvú. Teraz budem aj viac času si olympiádu užiť, lebo tam budú aj nejaké dni voľna. No najviac sa aj tak teším na turnaj. Či už sa dostanem do bránky alebo nie, tak sa budem snažiť aj ja prispieť k tomu, aby sme vytvorili dobrý kolektív, čo je k víťazstvu veľmi dôležité."

Od hokejovej reprezentácie sa vždy očakávajú len tie najvyššie ciele, no aj napriek neúspechom z ostatných svetových šampionátov sa to pred ZOH 2010 nezmenilo. "Očakávania sú tie najväčšie, všetci od nás chcú, aby sme doniesli medailu. No takéto turnaje nemajú jednoznačného favorita, sú to špecifické zápasy. Každý duel bude iný a veľmi ťažký. Treba tam ísť, zahrať ako mužstvo, podať bojovný výkon a pokúsiť sa o to najlepšie," povedal Baranka. Svoje pocity pred odchodom popísal aj ďalší nováčik na olympijskom fóre Branko Radivojevič: "Pre každého športovca je snom byť na olympiáde. Ja som veľmi rád, že mi to teraz vyšlo a dúfam, že to všetko dobre dopadne. Vancouver je veľmi krásne mesto. Oproti terajšiemu Rusku tam nie je veľká zima. Veľmi sa na to teším." Radivojevičova dobrá nálada pred odletom pramenila aj z toho, že ešte počas pôsobenia v zámorí sa mu v drese Minnesoty na ľade Vancouveru darilo. "Keď som bol v zámorí, tak sa mi tam zvyklo dariť. Dal som Canucks nejeden gól. Verím, že nejaký tam z mojej hokejky padne aj na olympiáde," dodal rodák z Piešťan.