Na dresoch a palubovke Washington Wizards do konca sezóny čierny kruh s menom "Abe" zosnulého majiteľa klubu Pollina

Basketbalisti tímu Washington Wizards si až do konca tejto sezóny NBA budú pripomínať pamiatku nedávno zosnulého majiteľa Aba Pollina. Na svojich dresoch budú mať pod pravým ramenom čierny kruh s menom "Abe". Dva rovnaké symboly smútku budú aj na palubovke v hale Verizon Center, ktorej výstavbu Pollin z prevažnej miery financoval. Prvý raz sa na dresoch washingtonských hráčov aj na ploche ihriska objavilo logo už v štvrtkovom domácom zápase s Bostonom. "Želal by som si, aby sme si tieto dresy nemuseli obliekať. Aby Abe mohol sledovať náš zápas z tribúny. Ale vieme, že tu bude navždy s nami a pozerá sa, ako hráme," povedal ešte pred stretnutím tréner Washingtonu Flip Saunders.

Majiteľ a "otec" basketbalového klubu v hlavnom meste USA Abe Pollin zomrel 24. novembra vo veku 85 rokov. Prvý muž spoločnosti Washington Sports & Entertainment trpel progresívnou supranukleárnou paralýzou známou aj ako syndróm Steele-Richardson-Olszewski. Ide o zriedkavú chorobu mozgu, ktorá oslabuje schopnosť pochybu a udržiavania rovnováhy tela. Navyše mu v roku 2005 zaviedli by-pass a pred dvoma rokmi si zlomil panvovú kosť. "S odchodom Aba Pollina prišla rodina NBA o svojho najzaslúžilejšieho člena. Odhodlanie a udatnosť, s akou bojoval so svojou chorobou, zostanú navždy inšpiráciou," povedal vtedy komisár NBA David Stern.

Pollin bol najdlhšie "slúžiacim" majiteľom v NBA. Klub kúpil ešte v roku 1964, keď sídlil pod názvom Bullets v Baltimore. V roku 1973 mu našiel nový domov vo Washingtone a premenoval ho na Capital Bullets, neskôr na Washington Bullets. Z jediného titulu sa Pollin tešil v roku 1978. V nasledujúcom roku vzal tím na exhibičné vystúpenie do Číny, čím sa Bullets stali prvým klubom NBA, ktorý sa predstavil ázijským divákom. Pre negatívnu asociáciu názvu organizácie v meste, ktoré zápasilo s vysokým počtom vrážd strelnými zbraňami sa v roku 1997 z Bullets (guľky) stali Wizards (čarodejníci) a zároveň sa presťahovali do novej 20-tisícovej haly v susedstve Čínskej štvrte. Ďalší významný medzník v histórii klubu nastal v roku 2000, keď menšinový podiel kúpil Michael Jordan, stal sa prezidentom pre basketbalové operácie a na dve sezóny sa druhý raz vrátil na palubovky - v drese Wizards. V máji 2003 sa však cesty Jordana a Pollina po vzájomných sporoch rozišli.

Po Pollinovej smrti by mala washingtonské športové impérium definitívne prevziať do svojej moci skupina na čele s členom exekutívy mediálnej spoločnosti AOL Tedom Leonsisom. Ten už v roku 1999 kúpil od Pollina klub hokejovej NHL Washington Capitals a v roku 2005 aj tím WNBA Washington Mystics a zabezpečil si predkupné práva na zvyšok Washington Sports & Entertainment vrátane Wizards, ich haly Verizon Center a distribučnej spoločnosti Washington-Baltimore TicketMaster.