Štvrtkový popoludňajší tréning Slovákov v Canada Hockey Place už konečne pripomínal prípravu účastníka blížiaceho sa olympijského turnaja.

Na rozdiel od stredy, keď po ľade takmer 19-tisícovej arény krúžilo v slovenských rozlišovačkách viac členov realizačného tímu ako hráčov, sa už vo štvrtok dostal do hry dvojciferný počet hokejistov. Spôsobil to príchod siedmich hráčov z Kontinentálnej hokejovej ligy a Ľuboša Bartečka, útočníka švédskeho Färjestadu. V bielych dresoch sa predstavila pätorka Martin Štrbák, Marcel Hossa, Richard Zedník, Jozef Stümpel a Žigmund Pálffy, v modrých štvorica Ivan Baranka, Branko Radivojevič, Martin Cibák a Ľuboš Bartečko, ktorú doplnil generálny manažér Peter Bondra. V záverečnom minizápase na jednu bránku (keďže jediným brankárom bol Rastislav Staňa) sa napokon tešili „bieli“ a víťazný gól strelil Žigmund Pálffy.

„Náš prvý tréning s babou v bránke bol veľmi ťažký... Dnes to už bolo lepšie. Bolo nás desať, už som sa na ľade oveľa lepšie cítil,“ uviedol v mixzóne Richard Zedník. Hráč Lokomotivu Jaroslavľ si krátko spomenul aj na časy, keď hrával NHL v dresoch Washingtonu, Montrealu, New Yorku Islanders či Floridy. „Som rád, že som sa mohol na chvíľu opäť vrátiť do Severnej Ameriky. Teším sa na tento turnaj aj preto, že sú tu samí skvelí chalani a určite vytvoríme dobrú partiu.“
 
Ostrú tréningovú hodinku v Canada Hockey Place označil sa mimoriadnu náročnú center Spartaka Moskva Martin Cibák. Vzhľadom na nepríjemný časový posun deň po príchode do Vancouveru už ledva stál na nohách. „Videli ste to sami, na ľade je to momentálne veľmi ťažké a pred tréningom som skoro zaspal v šatni. Dva dni som nebol na ľade a navyše mal som dnes všetko nové na sebe - korčule, rukavice. Myslím si však, že sa dobre vyspíme a za pár dní to bude v pohode,“ komentoval Cibák. Na otázku, či to predsa len nebol atypický tréning aj v tom, že po ľade korčuľovalo len desať hráčov, niekdajší držiteľ Stanley Cupu v drese Tampa Bay odpovedal: „Ani nie, veď klzisko je tu užšie, puk je rýchlo pri vás, a tak sa ani veľa nenakorčuľujete. Chce to len pár tréningov a zvykneme si, veď sme prakticky všetci predtým v NHL hrávali.“
 
Slovenská súpiska by sa mal skompletizovať v priebehu najbližších troch dní, keď by ju mali postupne doplniť až trinásti hráči z NHL. "Štrnásteho by malo pricestovať sedem hráčov, pätnásteho ďalších šesť a sedemnásteho, keď bude na programe úvodný direktoriát turnaja, by sme už určite mali mať potrebný počet 17 hráčov na súpiske,“ uviedol vedúci slovenskej výpravy na ZOH vo Vancouveri Igor Nemeček.

Slovensko začne svoju púť olympijským turnajom mužov atraktívnym zápasom s Českom (18. 2. o 6.00 h SEČ) a hneď na druhý deň ho čaká jeden z topfavoritov Rusko (19.2. o 6.00 h SEČ). Posledným súperom v základnej B-skupine bude pre Slovákov Lotyšsko (21. 2. o 1.30 h SEČ).