V sobotu 13. februára od 17.00 h miestneho času (už v nedeľu 14. 2. o 2.00 h SEČ) odštartujú slovenské hokejové reprezentantky svoju púť olympijským turnajom vo Vancouveri.

Prvý súper zverenkýň trénera Miroslava Karafiáta v A-skupine je z kategórie úplne najťažších - domáca Kanada. Navyše, Slovenky budú mať tú česť nastúpiť proti "javorovým listom" v takmer 19-tisícovej hale Canada Hockey Place, ktorá je domovským stánkom miestneho tímu NHL Vancouver Canucks a v ktorej vytvoria domáci priaznivci určite pekelnú atmosféru. Duel SR - Kanada bude pritom jediným v základnej fáze ženského olympijského turnaja v tomto športovom stánku, zvyšné zápasy sa uskutočnia v hale UBC Thunderbird Arena na predmestí Vancouveru. Ženy sa do Canada Hockey Place vrátia až na semifinálové súboje, stretnutie o 3. miesto a, samozrejme, finále.

Slovenské hokejistky sa pod piatimi kruhmi predstavia prvý raz, vďaka nim má SR premiérovo na ZOH dva kolektívy. Svoj postup na XXI. zimné olympijské hry si definitívne vybojovali v novembri 2008, keď v kvalifikačnej skupine zdolali vyššie postavené tímy Nemecka (2:0) a Kazachstanu (1:0) a už pred duelom s Francúzskom bolo o ich účasti vo Vancouveri rozhodnuté. Hrdinkou v dueloch s čistým štítom bola najmä brankárka Zuzana Tomčíková, ktorá by mala byť oporou aj na hrách. Dvadsaťjedenročná rodáčka zo Zvolena, ktorá hráva za americký univerzitný tím Beavers, si už mala možnosť vyskúšať aj ľad v Canada Hockey Place, keď v stredu "zaskočila" za svojich mužských kolegov na tréningu slovenských hokejistov. Jej ostatné spoluhráčky prvýkrát vykorčuľujú na plochu stánku "kosatiek" v piatok dopoludnia miestneho času.

Tréner slovenského výberu Miroslav Karafiát vie, že v celom turnaji a špeciálne proti Kanade bude z pohľadu jeho družstva najdôležitejšia defenzíva. "Hrať proti takým tímom ako Kanada otvorený hokej by bola samovražda. Preto sa budeme snažiť predovšetkým pozorne brániť a trestať prípadné chyby súpera. Je pre nás dobré, že prakticky nemáme čo stratiť a môžeme hrať uvoľnene," vyhlásil M. Karafiát. Špecifickú príchuť bude mať sobotňajší duel pre útočníčku Natalie Babonyovú, ktorá sa narodila práve v Kanade a momentálne hráva v Toronte. Podľa nej Slovenky už dávno zabudli na dve prehry v predolympijských prípravných dueloch s Ruskom a Fínskom. "Myslím si, že napriek zlým výsledkom to bola pre nás dobrá skúsenosť. A bude ešte väčšia, keď budeme hrať proti domácim pred 19-tisíc ľuďmi. Celé je to pre mňa veľmi zaujímavé, keďže som tu vyrastala," povedala Babonyová. Okrem Kanady budú súpermi Sloveniek v A-skupine ženského hokejového turnaja na XXI. zimných olympijských hrách aj Švédsko a Švajčiarsko.

Program Sloveniek v A-skupine olympijského turnaja:
Sobota 13. 2. o 17.00 h miestneho času (už v nedeľu 14. 2. o 2.00 h SEČ): Kanada - Slovensko (hala Canada Hockey Place)
Pondelok 15. 2. o 19.00 h miestneho času (už v utorok 16. 2. o 4.00 h SEČ): Švédsko - Slovensko (hala UBC Thunderbird Arena)
Streda 17. 2. o 19.00 h miestneho času (už vo štvrtok 18. 2. o 4.00 h SEČ): Slovensko - Švajčiarsko (hala UBC Thunderbird Arena).