Piešťany 9. marca (TASR) - Najvyrovnanejšiu dvojicu tímov vo štvrťfinále play off hokejovej extraligy by mali podľa tabuľkového umiestnenia tvoriť ŠHK 37 Piešťany a HK Poprad. Užšie rozmery klziska pod Tatrami prisudzujú výhodu "kamzíkom", Piešťany sa preto budú snažiť uspieť vo všetkých možných prípadoch hlavne na svojom ľade.

Piešťany sa po minuloročnej úspešnej sezóne, v ktorej obsadili štvrtú priečku, prebojovali z rovnakého umiestnenia po základnej časti druhý rok v rade do play off. V ňom ich čakajú minimálne štyri a maximálne sedem vzájomných konfrontácií proti piatemu Popradu. "Hrali sme s nimi v sezóne šesť zápasov, niečo o nich vieme. Samozrejme, ešte si to všetko určite raz prejdeme. Už v poslednom vzájomnom dueli v Poprade hovorili domáci o tom, že niektoré veci v príprave pred play off už urobili. My musíme byť lepšie pripravení," uviedol pred začiatkom série tréner Piešťan Milan Klement.

Ten môže v prvých zápasoch na domácom ľade počítať so všetkými silami, ktoré má k dispozícii. "Dá sa povedať, že všetci hráči sú zdraví. Ak nepríde do mužstva nejaký vírus, mali by sme hrať tak, ako po väčšinu základnej časti," ozrejmil Klement.

Piešťanskí hokejisti otvárali vyraďovacie boje pred svojimi fanúšikmi aj vo vlaňajšej premiérovej sezóne. Séria štvrťfinále proti Skalici sa natiahla až na sedem zápasov, "havrani" ju napokon zvládli a postúpili. Šéf striedačky "žlto-modrých" verí, že mužstvu naďalej vydrží úspešné absolvovanie domácich duelov, ako tomu bolo aj v závere základnej časti. "Neviem, či je domáce prostredie na úvod výhodou. Mali sme obdobie v tejto sezóne, keď sme nedokázali doma dlho zvíťaziť. Neskôr sa to otočilo a verím preto, že prvé dve domáce stretnutia zvládneme tak, ako posledné zápasy základnej časti," zhodnotil 57-ročný český kouč.

Po presune série do Popradu však môžu predstavovať nevýhodu pre jeho zverencov práve užšie rozmery klziska. V dueloch pod Tatrami sa tak misky váh môžu mierne nakloniť na stranu "kamzíkov". "Trénujú na tom malom priestore. Vedia, ako nastreliť puk, aký bude jeho odraz a akým spôsobom hrať. Nemôžeme si dovoliť robiť zásadné chyby v obrane, pretože ich nestihneme napraviť," dodal Milan Klement.

Skúsený útočník Vladimír Nemec bol šiestym najproduktívnejším hráčom Piešťan v základnej časti, keď v 56 dueloch zaznamenal šesť gólov a 18 asistencií. Počas kariéry odohral v play off extraligy 75 zápasov, v čom patrí v tíme medzi najskúsenejších.

"Očakávam veľmi vyrovnanú sériu, o čom svedčí tabuľkové postavenie oboch tímov po základnej časti i šesť vzájomných duelov, ktoré sme s Popradom v tejto sezóne odohrali. Súper má takticky vyspelé mužstvo, skúsených hráčov, dobrého trénera a kvalitných brankárov. Šance pre oba kluby vidím 50 na 50, fanúšikovia sa určite majú na čo tešiť," zhodnotil šance Piešťan pred úvodným zápasom série Nemec.

Špecifické rozmery popradského klziska sú hráčom v extralige dobre známe. Aj Vladimír Nemec vie, že pod Tatrami sa trestá každá chyba. "Myslím, že je pre nás výhoda, že začíname doma. Ak sa dobre naštartujeme, na ďalšie zápasy môžme nastupovať s väčším pokojom. U súpera to však bude iné. Popradské klzisko je skutočne odlišné. Ak vykorčuľujete na rozvičku, prvých pár kolečiek máte problém, aby ste sa vyhli mantinelom. Stredné pásmo je menšie, ťažšie sa kombinuje, trestá sa každá chyba. Doma a najmä v Poprade musíme hrať zo zabezpečenej obrany, nesmieme otvoriť hru, pretože súper má dostatok kvalitných hráčov, ktorí to dokážu využiť," dodal Vladimír Nemec.

Prvý a druhý duel série I. kola play off sa hrá v Piešťanoch v pondelok, resp. utorok. Séria sa potom sťahuje pod Tatry na tretie a štvrté stretnutie, ktoré sú na programe v piatok a sobotu.