Piešťany 23. marca (TASR) - Dobre prepracovaný systém hry Košíc bude pre piešťanských hokejistov v semifinálovej sérii extraligovej play off zrejme najväčším problémom. Z pozície outsidera sa napriek tomu budú snažiť favorita zdolať aj jeho vlastnými zbraňami, výšku nádejí na historickú finálovú účasť merajú reálnym pohľadom, nielen prostredníctvom zaužívaného klišé o "bavení sa hokejom".

Piešťany majú za sebou štvrťfinálovú sériu vyraďovacej časti, ktorá sa proti Popradu natiahla na päť duelov. "Havrani" v nej uspeli presvedčivo 4:1 na zápasy, na ľade to však bolo o niečom inom. "Vyzerá to hladko, ale ani jeden zápas nebol jednoduchý. Okrem našej jedinej prehry to bolo vždy tesné, no zvládli sme to. Mužstvo ukázalo charakter vo chvíľach, keď sa to od neho žiadalo. To bolo rozhodujúce," uviedol tréner Piešťan Milan Klement. Otvoril aj tému série proti Košiciam: "Samozrejme, favoritom v semifinále sú jednoznačne Košice. Z našej strany je hlúposť tvrdiť, že sa ideme baviť hokejom a nemáme čo stratiť. Budeme sa snažiť pohnevať súpera a zdolať ho. Nechcem, aby sme prehrali v sérii 0:4, pretože nerád dostávam hokejového "kanára". Odovzdaným súperom určite nebudeme."

Základná časť postavila proti sebe oba celky šesťkrát. Piešťany síce ako prvý tím v priebehu sezóny dobyl Steel arénu, zo skalpu "oceliarov" sa však jeho hráči viackrát netešili. Navyše v domácom prostredí sa v troch dueloch strhla gólová radosť na tribúnach len dvakrát. "Košice vždy prídu hrať hokej. Čakajú, kým urobíme chybu a pod tlakom dostaneme hlúpy gól. Doma nám síce dvakrát naložili, ale vždy sa s nimi dal hrať hokej," vyzdvihol danosti súpera piešťanský kouč.

Práve jemu robí pred sériou s víťazom základnej časti radosť vyrovnaný brankársky post. Po väčšinu sezóny držal mužstvo nad vodou Tomáš Tomek, v jej priebehu však prišiel Martin Šúrek a ukázal, že nebude len tieňom tímovej jednotky. Dilemu o tom, kto otvorí v bránke Piešťan semifinálovú sériu v Steel aréne, rozšíril Šúrek dvoma nulami v posledných dvoch rozhodujúcich zápasoch proti Popradu. "Sú to príjemné starosti. Nevieme síce, koho pošleme do bránky v Košiciach, možno by si to viac zaslúžil "Šuro". Samozrejme, keď to nešlo jemu, zaskočil Tomek a rovnako tomu bolo aj v opačnom garde. Som rád, že to mám takto," uviedol Klement.

Jedného súpera z východu Slovenska "havrani" už v play off vyradili, teraz čelia ďalšiemu. Kvalitnejšiemu, no zdolateľnému, o čom sa už sami presvedčili. Motivačný recept na ukončenie košickej cesty za ziskom titulu po dvoch posledných neúspešných pokusoch má však hlbšiu podstatu. "Nechceme dokončiť sezónu a pôsobiť odovzdaným dojmom. Išiel by som navyše sám proti sebe, ak by som tvrdil, že sa len zúčastníme na voľnom priechode Košíc do finále. Sériu chceme vyhrať napriek tomu, že nie sme favorit," odhodlane dodal Klement.

Jedným gólom a dvoma prihrávkami sa podieľal na konci sezóny v Poprade aj útočník Tibor Melichárek. V boji o finálovú účasť, na ktorom sa Piešťany zúčastnia druhýkrát od postupu medzi hokejovú elitu, bude podľa neho väčší tlak vyvíjaný práve na favorita z Košíc. "Môžeme hrať uvoľnene. Sériu si užijeme a ak budeme schopní prepnúť na vyšší level po štvrťfinále, Košice potrápime," verí Melichárek.

Výhodný pre "havranov" môže byť aj fakt, že košickú silu majú naštudovanú. V základnej časti sa o nej niekoľkokrát presvedčili na vlastnej koži. "Majú dobrý systém, výbornú defenzívu. Keď sa dostanú do vedenia, ťažko sa im dáva gól. Nám to potvrdili tri domáce zápasy. Prvá tretina bola vyrovnaná a keď dali Košice gól, zabezpečili stredné pásmo a do ničoho nás nepustili. Ak nájdeme adekvátnu protizbraň, dokážeme v Košiciach vyhrať jeden z prvých dvoch zápasov," dodal 38-ročný krídelník.

Semifinálová séria Košíc s Piešťanmi štartuje úvodnými dvoma duelmi v Steel aréne v pondelok a v utorok, na západ sa tímy presunú v piatok a v sobotu. Všetky zápasy play off sa začínajú v jednotnom čase o 17.00 h.

ky ph /k dispozícii sú zvukové záznamy/