Rivalita medzi dvoma najjagavejšími hviezdami súčasného hokeja - ruským krídelníkom Alexandrom Ovečkinom a kanadským centrom Sidneym Crosbym, ktorí už piatu sezónu bojujú v NHL bok po boku o titul najlepšieho a najproduktívnejšieho hráča, bude pokračovať aj na nadchádzajúcom olympijskom hokejovom turnaji vo Vancouveri.

Jeden z najsúťaživejších hokejistov všetkých čias Ovečkin by sa mal vo vysnívanom finále o olympijské zlato stretnúť s kanadským hokejovým idolom Crosbym. "Nebojím sa tejto konfrontácie, práve tu a teraz nebudeme hrať za seba, ale za svoju krajinu," poznamenal Ovečkin. Práve Rusko je vďaka triumfom na dvoch posledných svetových šampionátoch na čele rebríčka krajín Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF). Aj generálny manažér domácej reprezentácie Steve Yzerman ho považuje vďaka hráčom, ako sú Ovečkin, Pavel Daciuk, Iľja Kovaľčuk, Alexander Siomin či Jevgenij Malkin, za favorita turnaja. Dvadsaťštyriročný hokejový fantóm Ovečkin si to však nemyslí: "Pre neho sme možno favoritom, no my si uvedomujeme, že tu má každý veľmi silný tím." Moskovský rodák sa pripojil k ruskej "zbornej" v nedeľu a popoludní stihol so spoluhráčmi absolvovať prvý tréning. "Najdôležitejšie sú výsledky. Ak tu zaznamenáme výborné výsledky, bude dôvod na spokojnosť," konštatoval ľavý krídelník Washington Capitals.

Pre Rusov sa turnaj začína v utorok stretnutím s Lotyšskom. V tíme trénerov Viačeslava Bykova a Igora Zacharkina je 14 hráčov z NHL a 9 hokejistov z KHL. Deväť hráčov sa už tešilo z titulov svetového šampióna v rokoch 2008 a 2009, keď v oboch prípadoch dokázali vo finále poraziť Kanadu, pred dvoma rokmi dokonca na ich pôde v Ottawe. No pred štyrmi rokmi na ZOH v Turíne Rusi po víťazstve vo štvrťfinále nad Kanadou 2:0 prehrali s Fínskom 0:4 a Českom 0:3 a skončili bez medaily. "To bolo dávno. Mali sme iných trénerov aj hráčov," spomína Ovečkin na svoj nevydarený debut pod piatimi kruhmi a dodáva: "Väčšina z dnešného tímu v Turíne nehrala. Naša reprezentácia je teraz veľmi dobrá, mladá, no už aj dostatočne skúsená." Jeden z trojice ruských gólmanov Iľja Bryzgalov z Phoenix Coyotes však varuje: "Bude to veľmi krátky turnaj a jedno zaváhanie môže znamenať koniec olympijského zlatého sna." Vo Vancouveri v nedeľu nechýbal ani Andrej Markov z Montreal Canadiens. Skúseného obrancu trápi nešpecifikované zranenie dolnej časti tela, pre ktoré vynechal posledné dva zápasy Montrealu: "Je to vzrušujúce. Panuje tu veľmi uvoľnená nálada. Teším sa na turnaj, hoci ešte nemôžem povedať, či budem môcť hrať. No cítim sa dobre a zajtra by to mohlo byť ešte lepšie."