Slovenských hokejistov na XXI. zimných olympijských hrách v kanadskom Vancouveri čaká vstup do turnaja ostrý ako britva.

Ich prvým súperom totiž v stredu 17. februára o 21.00 h miestneho času (štvrtok 18. februára o 6.00 SEČ) budú ich českí rivali, ktorí ich pred štyrmi rokmi na ZOH 2006 v Turíne zastavili vo štvrťfinále. Práve pripomenutím turínskej prehry 1:3 začal brankár Rastislav Staňa svoju odpoveď na otázky, čo by mohlo na súpera z Česka platiť a aký recept by zverencom hlavného trénera Jána Filca priniesol vytúžený úspech: "Máme im čo vracať z minulej olympiády," povedal pre agentúru SITA Rastislav Staňa a pokračoval: "Česi stále hrajú svoj typický hokej. Stále čakajú na nejaké chyby súpera a potom idú veľmi rýchlo do protiútokov. Takže my musíme hrať presne to isté. Ale to bude na tomto turnaji platiť na každého súpera, nie iba na Čechov. Musíme hrať zodpovedne vzadu a dobre brániť a verím, že nejaký ten gól dáme, lebo strelcov na to máme."

Branko Radivojevič tvrdil, že všetci, čo sa točia okolo hokeja, vedia starú známu vec, že Česi budú mať na olympiáde veľmi kvalitný káder. "Majú v ňom veľa osobnosti, na ktoré si budeme musieť dávať pozor. Tak isto aj v našom mužstve sú hráči, ktorí dokážu rozhodovať zápasy. Myslím si, že ten súboj s Čechmi bude vyrovnaný a o jeho výsledku budú rozhodovať malé chyby," konštatoval 29-ročný rodák z Piešťan, ktorý v olympijskej sezóne oblieka dres ruského klubu Spartak Moskva.

Jeho klubový i reprezentačný spoluhráč Ivan Baranka, ktorý podobne ako Radivojevič zažije v Kanade olympijskú premiéru, zdôrazňoval, že v celom turnaji bude rozhodovať kolektívny duch. "Pre úspech na tomto turnaji bude potrebné, aby mužstvo zahralo ako jednoliaty kolektív. Aby každý jeden z nás na olympiáde zahral to najlepšie, čo vie. Aby hráči zahrali úplne na hranici svojich možností," uvažoval nahlas 24-ročný Ilavčan, ktorý v slovenskej seniorskej reprezentácii odohral dvadsať zápasov a dal jeden gól. Podľa obrancu Spartaka Moskva na olympijskom turnaji nebude ľahký súper a ani jednoduchý zápas. Ako v súboji s Čechmi, tak aj pri meraní síl s Rusmi a Lotyšmi bude o úspechu rozhodovať celý kolektív.

Jeden z najskúsenejších hokejistov Slovenska Jozef Stümpel, ktorý šestnásť rokov pôsobil v kanadsko-americkej NHL, tvrdil, že Slováci proti Čechom určite nebudú premotivovaní. Tridsaťsedemročný rodák z Nitry sľuboval, že na "bratovražedný" duel s Čechmi sa každý hráč A-tímu SR zodpovedne pripraví. "Určité skúsenosti sme už za tie roky, čo hráme hokej, nazbierali, tak sa ich teraz budeme snažiť využiť. Veď toto bude pre našu göteborskú generáciu posledná spoločná reprezentačná akcia," definoval svoje pocity pred úvodným súbojom vancouverskej olympiády druhý najstarší hráč Filcovho olympijského výberu.

Podľa skúseného stredného útočníka Slováci dostali troch ťažkých súperov. "Podľa mňa rozhodovať bude taktika, s ktorou do stretnutí pôjdeme. Hrať s nimi budeme iba jeden zápas, takže rozhodujúce bude, komu sa v ňom skôr podarí dať gól. A potom - samozrejme - treba z toho merania síl úspešne vyjsť," dodal urastený útočník tímu KHL Barys Astana. Podľa Martina Štrbáka úspešný výsledok v stretnutí s Čechmi "zariadi" iba disciplinovaný výkon, dobrá obrana a premieňanie šancí. "Keď sa nám to podarí, tak by sme mali uspieť," dodal 35-ročný Prešovčan, ktorý bol v rokoch 2000 - 2003 pri všetkých medailových úspechov Slovákov na svetových šampionátoch.