Útočník novozélandskej futbalovej reprezentácie Shane Smeltz vyhlásil, že na blížiacich sa majstrovstvách sveta v Juhoafrickej republike bude pre neho a jeho spoluhráčov najdôležitejším prvý zápas, v ktorom si zverenci Rickiho Herberta zmerajú sily so Slovákmi.

Stretnutie základnej F-skupiny Nový Zéland - SR je na programe v utorok 15. júna od 13.30 h SEČ v Rustenburgu. Pre oba reprezentačné výbery bude predmetný duel otváracím na MS, pre Slovákov dokonca úplne prvým na svetovom šampionáte v histórii samostatnosti. Smeltz neoznačil zverencov Vladimíra Weissa st. za jedného z favoritov skupiny, zároveň však priznal, že Hamšík a spol. môžu byť "banánovou šupkou", na ktorej sa pošmykne nejeden z favoritov.

"Celkový úspech na MS záleží od nášho prvého zápasu. Nikdy nikoho nemôžeme podceniť. Musíme sa hneď z prvého stretnutia proti Slovákom pokúsiť vyťažiť maximum, nasledujúce duely proti Taliansku a Paraguaju budú zrejme ešte náročnejšie," povedal na margo súperov Nového Zélandu v F-skupine útočník austrálskeho tímu Gold Coast United. "All Whites" však nemusia byť bez šance ani v stretnutí proti aktuálnym majstrom sveta Talianom. Dôkazom toho je ich tesná prehra 3:4 vo vzájomnej konfrontácii v rámci prípravy na minuloročný Pohár konfederácií FIFA.

"Zo zápasu proti Talianom sme získali sebavedomie. Aj napriek tomu, že sme futbalovo malý národ, nebojíme sa veľmocí a chceme dokázať, že náš štart na MS v JAR nie je dielom náhody. Pre nás všetkých bude celý šampionát jedna veľká výzva. Už sme hrali proti Španielom, Francúzom aj Talianom a napriek tomu, že sme vo všetkých týchto stretnutiach prehrali, dokázali sme si z nich odniesť pozitívne veci. Práve na týchto skúsenostiach postavíme našu taktiku pre majstrovstvá sveta," pokračoval Smeltz.

Zakončovateľ Gold Coast United sa dokázal v tejto sezóne najvyššej austrálskej súťaže strelecky presadiť 19 gólmi v 24 stretnutiach. Práve Smeltz by mal spolu so stredopoliarom Timom Brownom a reprezentačným kapitánom Ryanom Nelsenom patriť k najväčším zbraniam novozélandského výberu. "Neodcestujem do Juhoafrickej republiky s cieľom streliť množstvo gólov, ale aspoň jeden presný zásah v drese Nového Zélandu na svetovom šampionáte by mi urobil veľkú radosť. Odkedy sme sa kvalifikovali do JAR, každý deň aspoň chvíľu myslím na MS. Je to pre Nový Zéland obrovský úspech a všetci sa už veľmi tešíme na účasť v JAR a prípadné kvalitné výsledky," dodal na záver Shane Smeltz.