New York 4. júna (TASR) - Prvýkrát po 16 rokoch obstarajú vyvrcholenie sezóny v zámorskej basketbalovej NBA tímy, ktoré sa do finále prebojovali po druhý raz za sebou. V repríze vlaňajšieho súboja o titul vyzve víťaz základnej časti San Antonio Spurs úradujúceho šampióna Miami Heat. Séria hraná na štyri víťazstvá nemá favorita, isté iba je, že sa v nej stretnú dve najlepšie mužstvá súčasnosti.

San Antonio vedené trénerským mágom Greggom Popovichom malo k titulu blízko už minulý rok, ale nezvládlo záver šiesteho duelu série aj napriek tomu, že ešte 28 sekúnd pred koncom viedlo päťbodovým rozdielom. Miami si však zásluhou heroického výkonu v závere, ktorý zavŕšila trojka Raya Allena z takmer nemožnej pozície, vynútilo predĺženie. V ňom floridský tím triumfoval, v rozhodujúcom siedmom zápase potom už naplno využil výhodu domáceho prostredia a obhájil primát z roku 2012. Spurs pokazený záver predchádzajúcej sezóny vyburcoval ešte k lepším výkonom, keď v základnej časti aktuálneho ročníka boli suverénne najlepším tímom v súťaži. Z 82 duelov "regular season" vyhrali Texasania 62, keď v jej priebehu zaznamenali aj rekordnú sériu 19 triumfov za sebou. V prvom kole play off sa síce natrápili s Dallasom (4:3 na zápasy), ale potom poľahky zdolali Portland (4:1) a v konferenčnom finále aj Oklahomu City (4:2). Dominancia miamského klubu v menej kvalitnej Východnej konferencii trvá už niekoľko rokov. V tejto sezóne sa jeho nadvládu pokúsila narušiť Indiana, ktorá s bilanciou 56 výhier, 26 prehier vyhrala na východe základnú časť. V nej však Heat poučení z minulých ročníkov pravidelne nechávali oddychovať kľúčových hráčov, najmä Dwyanea Wadea, ktorý si šetril svoje chronicky boľavé kolená na dôležité súboje v nadstavbovej časti. Miami na ceste za finálovou účasťou najskôr v play off "sfúklo" z palubovky Charlotte (4:0 na zápasy), potom aj Brooklyn (4:1) a po tretí raz za sebou aj Indianu (4:2).

San Antonio bude vo finále útočiť na svoj piaty titul za posledných 15 rokov, keď predtým triumfovalo v rokoch 1999, 2003, 2005 a 2007. Pri všetkých štyroch úspechoch stáli kouč Popovich a podkošový veterán Tim Duncan. Okrem neho sa Spurs budú spoliehať najmä na výkony Tonyho Parkera. Francúzsky tvorca hry povestný svojimi agresívnymi prienikmi pod kôš však v poslednom zápase konferenčného finále proti Oklahome utrpel zranenie ľavého členka. Hoci podľa posledných správ by mal byť do začiatku finálovej série v poriadku, jeho prípadná absencia by znamenala pre texaský klub veľkú stratu. "Ostrohy" sa počas celej sezóny opierali aj o hru striedajúcich hráčov, lavička Spurs pravidelne dominovala nad náhradníkmi ostatných mužstiev. Kľúčovým hráčom v obrane bude Kawhi Leonard. Defenzívny špecialista by si mal zobrať na starosť najlepšieho hráča Miami LeBrona Jamesa tak, ako tomu bolo v marcovom vzájomnom zápase. Vtedy dovolil Jamesovi premeniť z poľa iba šesť pokusov (celkovo 19 bodov) a San Antonio najmä zásluhou toho triumfovalo 111:87. V prvom vzájomnom stretnutí v januári, ktorý Heat vyhrali 113:101, Leonard nehral. Dôležitá z pohľadu Spurs bude aj úspešnosť trojkových pokusov ostrostrelca Dannyho Greena. Ten vlani s 27 trojkami utvoril nový rekord finále. "Chceli sme Miami a máme ho mať. Každého z nás mrzí pokazený záver z vlaňajška, trápilo nás to ešte dlhý čas. Ale teraz aspoň máme o motiváciu navyše, v odvete proti súperovi chceme byť úspešní. Verím, že sme sa poučili z minuloročných chýb. Základnú časť sme vyhrali našou typickou hrou, ktorú musíme predviesť aj vo finále. Rešpektujeme silu súpera, ale zároveň máme vieru vo vlastné schopnosti. Bude to dlhá a náročná séria," uviedol pred úvodným rozskokom finále pre webový portál televízie ESPN Duncan.

Miami sa pokúsi stať piatym tímom v histórii súťaže, ktorý vyhral titul tri sezóny za sebou a dosiahol tzv. "three-peat". Heat prepisovali historické anály už predtým, keď ako tretí klub vôbec sa prebojovali do finále po štvrtý raz v rade. Pred nimi sa to podarilo iba legendárnym dynastiám Bostonu a Los Angeles Lakers. Hra a výsledky floridského mužstva stoja a padajú na výkonoch LeBrona Jamesa. Najlepšieho hráča planéty budú podporovať zvyšní dvaja členovia miamskej "veľkej trojky" Dwyane Wade s Chrisom Boshom. Wade v uplynulej základnej časti vynechal z preventívnych dôvodov takmer 30 duelov, keď sa po skúsenosti z minulých ročníkov šetril na play off. Bosh podával počas sezóny iba priemerné výkony, ale v nadstavbovej časti sa rozohral a v posledných zápasoch patril medzi najlepších hráčov na palubovke. Pokusmi spoza trojkového oblúka budú podporovať ofenzívu veteráni Ray Allen s Rashardom Lewisom, hlavnou defenzívnou zbraňou by mal byť potetovaný pivot Chris Andersen. Všetky zraky sa však budú upierať na Jamesa. Ten síce prepustil pozíciu najužitočnejšieho hráča ligy (MVP) jej najlepšiemu strelcovi Kevinovi Durantovi, ale je to James, ktorý je už niekoľko sezón najdominantnejším hráčom v súťaži. Jeho univerzálnosť pripomína legendárneho Michaela Jordana, ktorý so spoluhráčmi z Chicaga Bulls kraľovali lige v 90-tych rokoch minulého storočia. "Už len fakt, že si vo finále zahráme po štvrtý raz za sebou, hovorí za všetko. Máme tu skupinu špeciálnych hráčov, ktorí v dôležitých momentoch ťahajú za jeden koniec povrazu. Čaká nás však najlepší tím v súťaži s vyhlásenou obranou a množstvom skúsených hráčov. Každý jeden z nás bude musieť odviesť svoje maximum, vo finále ide o všetko. Verím, že tréneri vymyslia účinnú taktiku, ktorá bude na súpera platiť. Osobne sa začiatku finále neviem dočkať," tešil sa na vyvrcholenie sezóny James.

Finálová séria, ktorá sa hrá novým systémom 2-2-1-1-1 (predtým 2-3-2), sa začína úvodným duelom na palubovke San Antonia v noci na piatok.

Finále NBA - program:

SAN ANTONIO SPURS - MIAMI HEAT

1. zápas: San Antonio - Miami (5. júna)

2. zápas: San Antonio - Miami (8. júna)

3. zápas: Miami - San Antonio (10. júna)

4. zápas: Miami - San Antonio (12. júna)

5. zápas*: San Antonio - Miami (15. júna)

6. zápas*: Miami - San Antonio (17. júna)

7. zápas*: San Antonio - Miami (20. júna)

Pozn.: * - prípadné ďalšie zápasy