Pravdepodobne najväčším africkým favoritom na prienik medzi najlepších je tím Nigérie. Zverenci trénera Keshiho sú úradujúcim africkým šampiónom a na turnaji budú chcieť konečne prelomiť svoje vyraďovacie suchoty.

História

Po rokoch, v ktorých Nigéria ako britská kolónia oficiálne zápasy nehrala a po dlhých rokoch neschopnosti kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta, Super Eagles debutovali medzi najlepšími až v roku 1994. Prekvapivo sa v skupine, kde hrali silní Argentínčania, Gréci a výborne hrajúci Bulhari, dostali na prvé miesto základnej skupiny. V osemfinále sa v osemfinále predstavila proti Talianom a po góle Amunikeho z 25. minúty viedli. Krátko pred koncom zápasu Roberto Baggio vyrovnal a vnáslednom predĺžení poslal Talianov ďalej a Nigíriu domov. 

Už ako zlatí medailisti z OH 1994, sa Nigérijčania so svojou zlatou generáciou predstavili aj vo Francúzsku v roku 1998. V skupine porazili nezabudnuteľným vlastnencom Zubizaretu Španielov 3:2. Vyhrali aj nad Bulharskom a ani prehra s Paraguajom nezabránila Super Eagles v postupe. Ani v tomto osemfinálovom zápase však neuspeli a Dánom podľahli vysoko v pomere 1:4. 

Na šampionáte v roku 2002 pridelil žreb Nigérii do skupiny Argentínu, Anglicko a Švédsko. Zelení dokázali získať len jeden bod po remíze s Anglickom a s turnajom sa predčasne rozlúčili.

O štyri roky neskôr v Nemecku ani neštartovali, keďže ich v kvalifikácii predbehla Angola. 

Na prvom africkom šampionáte v JAR mali Nigérijčania veľké ambície. Tie schladil hneď po šiestich minútach ich prvého zápasu Gabriel Heinze, ktorý poslal Argentínu do vedenia. Albicelestes už víťazstvo nepustili. V druhom zápase po Ucheho góle viedla Nigéria nad Gréckom, no po červenej karte v ich radoch Gréci zápas otočili a vyhrali 2:1. Ani remíza v poslednom zápase s Južnou Kóreou nestačila na postup medzi najlepších. 

Kvalifikácia

Poprvýkrát za celé veky sa Nigéria dostala na šampionát pomerne jednoznačne. Reprezentácie Kene a Namíbie nemohli Super Eagles, ako znie ich prezývka, ohroziť. Aj keď v zápase proti Keni boli Nigérijčania blízko výbuchu. Po prvom zápase po návrate z víťazného Afrického pohára, prehrávali až do poslednej minúty, keď sa trafil Oduamadi takmer súčasne s rozhodcovým hvizdom. Od toho zápasu však to bola krasojazda. V barážovom dvojzápase sa Nigéria stretla s Etiópiou a po dvoch výchrach 2:1 a 2:0 s prehľadom postúpila na brazílsky turnaj. 

Nominácia

Brankári: Vincent Enyeama (Lille FC); Austin Ejide (Hapoel Be’er Sheva), Chigozie Agbim (Gombe United)

Obrancovia: Efe Ambrose (Celtic); Godfrey Oboabona (Rizespor); Azubuike Egwuekwe (Warri Wolves); Kenneth Omeruo (Middlesbrough); Juwon Oshaniwa (Ashdod FC); Joseph Yobo (Norwich City); Kunle Odunlami (Sunshine Stars).

Stredopoliari: John Mikel Obi (Chelsea); Ramon Azeez (Almeria FC); Ogenyi Onazi (SS Lazio); Nnamdi Oduamadi (Varese); Reuben Gabriel (Waasland-Beveren), Babatunde Michael (Volyn Lutsk), Ejike Uzoenyi (Mamelodi Sundowns)

Útočníci: Ahmed Musa (CSKA Moscow); Shola Ameobi (Newcastle United); Emmanuel Emenike (Fenerbahce); Peter Odemwingie (Stoke City), Victor Moses (Liverpool), Uche Nwofor (Heerenveen).

Herný systém

Odkedy sa nigérijského kormidla ujal Stephen Keshi, nesledujeme už Nigériu, ktorá čaká na ranu z milosti. Super Eagles sú viac reaktívni, hoci na prvý pohľad sa môže ich štýl zdať defenzívny. V žiadnom prípade však nejde o parkovanie autobusov a podobných prostriedkov. Je pravda, že viac vyčkávajú vzadu a proti silnejším, či vyrovnaným tímom napádajú na vlastnej polovici a stoja s hráčmi za loptou, no pri prechode do útoku je to obrovská zmena rýchlosti. 

Ako sme už spomenuli, ich pressing nezačína v útoku, ale až v strede poľa. V ňom prehustia priestor a väčšinou sa ich tlak a využitie fyzických predností končí ziskom lopty. 

K stabilnej defenzíve prispieva aj fakt, že krajní obrancovia Nigérie nepodporujú útok do tak výraznej miery ako iné mužstvá. V strede poľa operuje trojica stredopoliarov, ktorí sp defenzívne veľmi silní. Rolu tvorcu hry preberá najdefenzívnejší z nich, John Obi Mikel, ktorý sa snaží rozpohybovať svoje rýchle krídla. Tie svojimi centrami potom v pokutovom území hľadajú statného útočníka (Emenike) i z druhej vlny nabiehajúcich ofenzívnych stredopoliarov. 

Plastelínovo sa pohybujúca formácia Nigérie je vyvážená smerom do útoku i do obrany. Aj preto je to od čias Okochu, či Nwankwa Kanua, najsilnejší nigérijský tím.

Silné stránky

Fyzická vyspelosť 

Nigérijskí hráči vynikajú skvelými fyzickými predpokladmi. Sú rýchli, silní, skvelí vo vzduchu. Či už je to v útoku, alebo v obrane, nigérijski hráči, podobne ako Kamerun, či Pobrežie Slonoviny, budú vo svojich zápasoch fyzicky dominovať. 

Vyrovnanosť formácií

Ako sme už spomenuli, Nigéria má rovnako kvalitnú ofenzívu, defenzívu i stred poľa, ľavú i pravú stranu. Dokonca aj brankár je jedným z najlepších na turnaji. 

Kouč

Stephen Keshi je v Európe pomerne neznámy kouč, no jeho doterajšia kariéra svedčí o tom, že je mužom na správnom mieste. V kabíne má ako bývalá futbalová hviezda veľký rešpekt. Neraz ukázal hráčom, že v tíme nemajú miesto hviezdy, ale hráči, ktorí sp ochotní obetovať sa pre tím. Navyše je skvelý taktik, čo dokázal aj na Africkom pohári národov, ktorý Super Eagles vyhrali. 

Slabé stránky

Ak Nigéria v zápase prehráva, chýba jej moment prekvapenia proti súperom, ktorí sa stiahnu na vlastnú polovicu, kde pozorne bránia. Na svoje útočné výpady potrebujú priestor a rýchlosť, zatiaľ, čo do plných to Nigérii veľmi nejde. 

Ďalšou slabinou je post krajných obrancov. Súčasný futbal vyžaduje, aby krídelníci dostávali podporu od svojich obrancov, toho sa však Musa a Moses dočkajú menej ako by potrebovali. 

Traja najdôležitejší hráči

Vincent Enyeama

Skvelý brankár Vincent Enyeama v uplynulej sezóne opäť potvrdil, že ak nie je úplne naj, tak patrí medzi absolútnu extratriedu vo francúzskej Ligue 1. Nigérijčania nie sú tímom, ktorý by súpera dokázal poraziť 4:0 – 5:0, a tak v tesných zápasoch bude hlavne brankárov výkon veľmi dôležitý. 

John Obi Mikel

Dlhoročný stredopoliar Chelsea vekom dozrel na pravého lídra svojho tímu. V reprezentácii nemá len defenzívne úlohy ako v Chelsea, no preberá aj rolu playmakera, psychologického lídra a najväčšej hviezdy. 

Victor Moses

Napriek tomu, že sa Victor Moses v druhej polovici sezóny takmer nedostal na ihrisko v drese Liverpoolu, v zelenom nigérijskom drese je nenahraditeľný. Pozícia krídelníka mu zjavne vyhovuje. Je rýchly, dôrazný v zakončení, technicky vyspelý. Spolu s Ahmedom Musom najnebezpečnejší hráč svojho tímu. 

Mladík v centre pozornosti

Kenneth Omeruo

Dvadsaťjedenročný obranca anglickej Chelsea je už vo svojom mladom veku oporou reprezentačného výberu. Za Super Eagles nastupuje v základnej zostave od minuloročného Afrického pohára. Je obrovsky silný, a to nielen na svoj vek, je rýchly, výborne odoberá lopty a využíva pri tom dobrý timing na sklzy. Na obrancu je aj pomerne technicky vyspelý. Kto vie, či ho po tomto šampionáte Chelsea nevyužije v prvom mužstve.

Odhad výsledku

Nigéria po dlhom období vyzerá konsolidovane. V jej strede je viacero talentovaných mladých hráčov, ktorí však už okúsili chuť triumfu, keď sa presadili na Africkom pohár národov. Tieto skúsenosti by im mali pomôcť v postupe z pomerne vyrovnanej skupiny. Osemfinále bude však potretíkrít ich konečnou stanicou.