Slovenskí hokejoví reprezentanti odohrajú svoj záverečný duel v základnej B-skupine olympijského turnaja dnes v noci od 16.30 h miestneho času (už v nedeľu 21. 2. o 1.30 h SEČ) proti Lotyšsku.

Zverenci trénera Jána Filca majú po dvoch zápasoch na svojom konte dva body za výhru nad Ruskom po samostatných nájazdoch. V úvodnom vystúpení na XXI. zimných olympijských hrách vo Vancouveri prehrali Slováci s Českom 1:3. Tieto výsledky ich vyradili z boja o prvenstvo v základnej skupine a prakticky im znemožnili postúpiť priamo do štvrťfinále. "Máme pred sebou povinnosť zdolať Lotyšov, ktorí budú veľmi nepríjemným súperom. Chceme sa však v tabuľke posunúť vyššie, aby sme v boji o štvrťfinále dostali papierovo čo najslabší tím," povedal po štvrtkovom víťaznom dueli s úradujúcim majstrom sveta Ruskom hlavný tréner slovenskej hokejovej reprezentácie Ján Filc.

Lotyši síce v prvom zápase na turnaji prehrali s azda najväčším favoritom na zlaté medaily Ruskom vysoko 2:8, no slovenskí hráči vedia, že v sobotu to môže byť o niečom úplne inom. "Treba zostať pri zemi. Musíme dobre brániť, lebo Lotyši majú tiež kvalitné mužstvo. Hoci s Rusmi vysoko prehrali, aj oni mali množstvo šancí. Musíme hrať rovnako ako doteraz, čakať na brejky, presilovky a veriť, že získame ďalšie body," vyhlásil center Pavol Demitra a pokračoval: "Vieme, že sú to kvalitní hokejisti. V utorok počas ich prvého duelu sme videli, že veľmi dobre bránia a majú kvalitné presilovky. Je to typická ruská škola..."

Kapitán národného výberu SR Zdeno Chára upozorňoval po víťaznom stretnutí s Ruskom, ktoré bolo doteraz určite najkvalitnejším predstavením v hale Canada Hockey Place na ZOH 2010, na hrozbu uspokojenia sa s cenným skalpom. "Lotyši budú určite tiež nepríjemní, musíme ísť do nich úplne naplno. Ich tím je vyzbrojený kvalitnými hráčmi, ktorí veľmi dobre korčuľujú. Každý zápas je iný, musíme byť pripravení na všetko," vyhlásil najvyšší muž olympijského hokejového turnaja. "Lotyši v dueli s Ruskom a Českom predviedli, že vedia strieľať góly, no ukázali aj svoje medzery a nedostatky. Na olympijskom turnaji môže prekvapiť každý tím, čo dnes proti Kanade dokázali Švajčiari. Dúfam, že nám sa nič podobné nestane a zápas s Lotyšskom vyhráme," dodal Zdeno Chára.

Slováci doposiaľ nastúpili v histórii samostatnosti proti Lotyšsku v 18 stretnutiach s pozitívnou bilanciou 12 víťazstiev, 3 remízy, 3 prehry a skóre 63:36. Tieto dva tímy sa stretli v základnej skupine na ZOH aj pred štyrmi rokmi v Turíne, reprezentanti SR vtedy vyhrali 6:3.

V sobotňajšom dueli nastúpi Slovensko v bielych dresoch, Lotyši budú v červenej kombinácii. Stretnutie povedú ako hlavní rozhodcovia Švéd Marcus Vinnerborg s Kanaďanom Danom O´Halloranom. Na čiarach im budú pomáhať Ukrajinec Andrij Kicha a Američan Brian.