Bratislava 1. septembra (TASR) - Tri dni pred začiatkom 7. ročníka Kontinentálnej hokejovej ligy (KHL) získal jediný slovenský účastník súťaže HC Slovan Bratislava výraznú posilu do defenzívnych radov.

Vedenie "belasých" sa dohodlo na spolupráci s ďalším reprezentantom SR Tomášom Starostom, ktorý v uplynulých troch sezónach obliekal dres Jugry Chanty Mansijsk. Na Slovensko sa tak vrátil po deviatich rokoch strávených v Rusku.

Tridsaťtriročný skúsený bek sa v rámci leta pripravoval na ľade s extraligovým mužstvom Dukly Trenčín, v ktorej drese nastúpil aj na 21. ročníku tradičného turnaja RONA Cup - Memoriál Pavla Demitru. Ak by sa do začiatku najvyššej domácej súťaže nedohodol na zmluve v inom klube, začal by hrať pod hradom Matúša Čáka. Oslovil ho však Slovan, v ktorom napokon odštartuje už svoju siedmu sezónu v KHL za sebou.

"Záujem Slovana mi predostrel môj agent, ja som však ešte predtým čakal na to, ako sa vyvinie situácia v Soči, kde mali o mňa záujem už predtým. Keď to však padlo, zavolal mi pán Štefl zo Slovana, a potom to už nabralo rýchly spád. V intenzívnejšom kontakte sme boli asi tak týždeň pred samotným podpisom zmluvy," uviedol Starosta pre hokejportal.net. Teší sa nielen na pôsobenie na Slovane, ale aj na jeho fanúšikov. "Po minuloročnom neúspechu by chcel Slovan tento rok opäť postúpiť do play off. Budem sa snažiť k tomuto cieľu dopomôcť. Teším sa aj na bratislavské publikum, ktoré bude počas sezóny našim šiestym hráčom," dodal Starosta.

Skúsený slovenský reprezentant hokejovo vyrástol v Trenčíne. Počas výluky v sezóne 2004/2005 však odišiel do vtedajšej najvyššej ruskej súťaže, kde obliekal dres Nižnekamska. Práve s Neftechimikom vstúpil v ročníku 2009/2010 do KHL, no už po prvom roku prestúpil do Ufy. S ňou sa mu neskôr podarilo vyhrať Gagarinov pohár, no napriek úspechu toho v sezóne pre pretrvávajúce zranenia veľa nenahral. Následne sa sťahoval do Jugry Chanty Mansijsk, v ktorej pôsobil ďalšie tri roky.

V reprezentačnom drese absolvoval štyri svetové šampionáty, pričom v zbierke má striebornú medailu z Helsínk 2012. Vo februári tohto roka si prvýkrát zahral za národný tím aj pod piatimi kruhmi, na olympijskom turnaji v Soči však obsadil s výberom SR neuspokojivé 11. miesto. Za takmer 12 rokov pôsobenia v reprezentácii odohral už viac ako 120 zápasov.

Vedenie "belasých" tak ulovilo v priebehu leta už tretiu výraznú posilu do obrany. Po Kurtisovi Fosterovi a ďalšom reprezentantovi SR Ivanovi Barankovi vystuží defenzívu Slovana aj Starosta. Ešte pred ním zástupcovia klubu rokovali o zmluve aj s Petrom Podhradským, no ten sa napokon rozhodol odísť do tímu staronového účastníka nadnárodnej súťaže Lada Togliatti. Tréner Čada však v úvode nového ročníka nemôže počítať s Fosterom, ktorý má dlhodobé problémy s medzirebrovým svalom a do hry nemôže zasiahnuť ani Štajnoch so zlomenými rebrami.

Výraznými zmenami prešla najmä ofenzíva tímu trénera Rostislava Čadu, ktorú najskôr doplnilo slovinské reprezentačné duo Rok Tičar, Žiga Jeglič a následne aj skúsení Ladislav Nagy, Tomáš Surový, Matt Murley, Václav Nedorost či navrátilec Tomáš Netík. So širokým kádrom a brankárskou dvojicou Johan Backlund - Jaroslav Janus vstúpia "belasí" do novej sezóny už vo štvrtok 4. septembra na domácom ľade proti Medveščaku Záhreb.