Slovenskí hokejoví reprezentanti majú po vydretom víťazstve v barážovom dueli s Nórskom (4:3) necelých 24 hodín na to, aby sa pripravili na ďalší nesmierne dôležitý súboj.

Vyraďovacia fáza olympijského turnaja vo Vancouveri pokračuje v rýchlom slede a už v stredu 24. februára sa Slováci stretnú od 21.00 h miestneho času (už vo štvrtok 25. 2. o 6.00 h SEČ) vo štvrťfinálovom súboji proti favorizovanému Švédsku.

Zverenci trénera Jána Filca dostali vo štvrťfinále súpera z kategórie najťažších. Švédi sú obhajcami zlatých olympijských medailí, ktoré získali pred štyrmi rokmi v Turíne, kde ich Slováci zdolali v základnej skupine 3:0. Oddýchnutí severania vyhrali na ZOH 2010 svoju základnú C-skupinu bez straty bodu, takže nemuseli nastúpiť v zápase o účasť medzi osmičkou najlepších. "Zatiaľ sme neprehrali, čo nás samozrejme veľmi teší. Vieme, že čím viac bude turnaj postupovať, tým dôležitejšie duely nás čakajú. Olympijské hry sa pre nás skutočne začínajú až vo vyraďovacej fáze," vyhlásil švédsky obranca Nicklas Lidström, jeden z najskúsenejších a najúspešnejších účastníkov hokejového turnaja vo Vancouveri.

Slováci prehrali v základnej B-skupine s Čechmi 1:3, následne zdolali Rusov 2:1 po samostatných nájazdoch a rozdrvili Lotyšov 6:0. Herná kríza sa dostavila v utorňajšom stretnutí o postup do štvrťfinále, ktoré malo byť jasnou záležitosťou. Nóri však hrýzli až do konca a tím trénera Filca bol napokon veľmi vďačný aj za najtesnejšie víťazstvo 4:3. "V stredu to bude úplne iný zápas ako proti Nórom. Zajtra musia oni a nie my. Švédi majú štyri výborné päťky. Dúfam, že budeme hrať ako tím, všetci sa budeme poctivo vracať dozadu a do hry dáme srdce," povedal po utorňajšom dramatickom súboji slovenský center Pavol Demitra, ktorý v stredu nastúpi aj proti svojim klubovým spoluhráčom bratom Sedinovcom.

Veľkou oporou mužstva Slovenska je zatiaľ v každom dueli na olympijskom turnaji brankár JaroslavHalák. "Povedal by som, že nás čaká podobný zápas ako proti Rusom a Čechom. Myslím si, že oni veľa chýb neurobia. My musíme vychádzať najmä z pozornej defenzívy a musíme hrať lepšie ako proti Nórom, keď sme boli nejakí zviazaní. Verím, že chalani proti Švédom ukážu, čo vedia," skonštatoval gólman Montreal Canadiens, o ktorého aktuálnej forme vedia aj v tábore súpera. "Neexistuje žiadny špeciálny recept na neho alebo iného brankára na turnaji. Keď budeme mať dostatočný počet striel, môžeme dať góly. Halák je kvalitný brankár, bude na nás, aby sme ho dokázali prekonať," skonštatoval kanonier "Tre Kronor" Daniel Alfredsson. "Slováci majú veľmi dobrý tím, všetky štyri lajny sú solídne. Ja osobne zatiaľ nemám na olympijskom turnaji ani bod, čo ma samozrejme neteší. Verím, že čo najskôr to napravím," uviedol skúsený útočník Peter Forsberg.

Útočník SR Tomáš Kopecký si uvedomuje, aké kvality sa skrývajú vo švédskom kádri, ako aj fakt, že ak sa chcú Slováci prebojovať do semifinále, musia jednoznačne oproti duelu s Nórskom "pridať plyn". "Keď chcete niečo vyhrať, tak musíte zdolať toho, kto to vyhral predtým. Je to ťažký súper, ale určite zdolateľný. Keď budeme hrať ako proti Ruskom, teda zo zabezpečenej obrany a na rýchle kontry, máme šancu. Musíme veľa strieľať, snažiť sa cloniť brankárovi a vyrazené puky posielať späť na švédsku bránku," uviedol hráč Chicago Blackhawks Tomáš Kopecký.

Stretnutie Švédsko - Slovensko povedú ako hlavní rozhodcovia Kanaďan Bill McCreary a Fín Jyri Rönn, na čiarach im budú pomáhať Američan Peter Feola a Kanaďan Jean Morin. Slováci budú hrať v dresoch modrej farby, Švédi v tradičnej žltej.