Ruskí hokejisti našli optimálnu zostavu svojho elitného útoku, keď vo svojom poslednom vystúpení v základnej B-skupine vancouverského olympijského turnaja Ovečkin s Malkinom a Siominom nazbierali v nedeľňajšom zápase s Českom (4:2) spolu 6 kanadských bodov, a v hodine dvanástej sa to isté podarilo aj Kanaďanom.

V kvalifikačnom stretnutí o postup do štvrťfinále pomohla domácim k víťazstvu nad Nemeckom 8:2 aj novozložená elitná formácia Crosbyho s Iginlom a Ericom Staalom rovnako 6 bodmi. Vo štvrťfinále tak v stredu čaká na divákov súboj titanov Ruska a Kanady stelesnený najmä v dueli Ovečkina s Crosbym.

"Budeme hrať tvrdo a drsne. Ničoho sa nebojíme. Bude fyzická a intenzívna hra. Už sa nemôžem dočkať," konštatoval po utorku s 5 gólmi najlepší strelec turnaja Jarome Iginla a dodal: "Vieme, akí explozívni dokážu byť Rusi. Budeme na to pripravení, aj keď to bude ťažké."

Práve Alexander Ovečkin "zbúral" v tretej tretine zápasu s Čechmi pred víťazným gólom najväčšiu českú hviezdu Jaromíra Jágra. Sidney Crosby sa však nebojí: "Určite niekoho narazí, neprekvapilo by ma, keby som to bol ja. Bude to tvrdé, no neočakávam, že by sme sa dali zastrašiť. Je medzi nami veľká rivalita, všetci o tom dobre vieme."

"Bude to bitka o všetko. Musíme byť špičkovo pripravení. Bude to veľkolepé, presne na toto čakáme," nechal sa počuť útočník Ryan Getzlaf a Patrick Marleau ho doplnil: "Musíme veľa strieľať a tlačiť sa dopredu. nesmieme dať Rusom šancu pri dorážkach pred našou bránkou."

Na svojho klubového spoluhráča Nabokova v bránke Ruska sa chystá aj obranca Dan Boyle: "Je to výborný gólman. Neviem o žiadnych jeho slabinách. Musíme čo najdlhšie držať puk na našich hokejkách a hrať čo najviac fyzicky."

Brankár Roberto Luongo dodáva: "Nesmieme im dať čas ani priestor. Keď sa budú chystať na streľbu, musím byť pripravený. Čaká nás určite veľký zápas, no verím, že nie najväčší, ktorý tento týždeň odohráme."

Rusi mali na rozdiel od domácich hráčov deň voľna navyše a v stredu 16.30 miestneho času (1.30 SEČ) nastúpia na zápas oddýchnutí, zatiaľ čo Kanaďania budú musieť striasť únavu z utorkového stretnutia s Nemcami.

"Bude to pre nás veľký zápas, takže musíme predviesť našu najlepšiu hru," konštatoval Sergej Fiodorov a pokračoval: "Bude to bláznivé. Fanúšikovia budú pre Kanadu šalieť." Ovečkinov zákrok na Jágra je motivujúcim aj pre jeho spoluhráčov. "Budeme hrať fyzicky. Ovečkinov hit nám otočil zápas a mali sme po ňom prevahu a viac šancí," poznamenal Iľja Kovaľčuk. Ovečkina, ktorý je v NHL so 42 gólmi na čele rebríčka strelcov, si všíma aj obranca Sergej Gončar: "Hokej nie je len o strieľaní gólov. Je o robení správnych vecí v správny čas. Alex obvykle tieto správne veci pre nás robí."

"Kanaďania budú pod veľkým tlakom, no sú to skúsení hráči, ktorí majú toho veľa za sebou. Tvoria veľmi silný tím," poznamenal Fiodorov a dodal: "No keď povieš tlak, tak musíš povedať tlak na všetkých. Každý profesionálny hokejista sa musí vedieť koncentrovať na hru. Už v stretnutiach proti Slovensku a Česku sme boli pod tlakom, lebo nás všetci považovali za favoritov." Predchádzajúcim zápasom však Pavel Daciuk neprikladá žiadnu váhu: "Je úplne jedno, čo sa stalo doteraz. Bude to pre nás veľký deň. Potrebujeme veľa strieľať. Ísť do súperovej bránky, no najmä držať spolu ako tím."

Olympijská hokejová bilancia Kanady a Ruska (vrátane ZSSR a SNŠ) jednoznačne favorizuje európsky tím. Z 10 zápasov sa reprezentácia krajiny "javorového listu" tešila len jediný raz, keď pred 50 rokmi zvíťazila v Squaw Valley 8:5. V ére turnajov za účasti hráčov z NHL však spolu hrali len raz, pred štyrmi rokmi v Turíne, kde Rusi po víťazstve 2:0 vo štvrťfinále vyradili Kanaďanov z boja o medaily. Pred rovnakou situáciou sú oba tímy aj vo Vancouveri.